Атолл

АТОЛЛ (английский - atoll, от мальдивского - атолу), коралловый остров, имеющий форму сплошного или разорванного кольца, с расположенной внутри него замкнутой (или полузамкнутой) лагуной небольшой глубины (до 100 м). Происхождение атолла, по гипотезе Ч. Дарвина, объясняется медленным погружением вулканического острова, вокруг которого вначале возникает береговой риф, по мере погружения превращающийся в барьерный риф, затем - в кольцевой риф. Диаметр атолла от нескольких км до 100 км (Кваджалейн). Мощность коралловых известняков может достигать 1220 м (Бикини). Кольцевая форма атолла возникает чаще всего как следствие равномерного воздействия волн, подходящих от различных румбов. Нередко главное кольцо состоит из мелких кольцевых атоллов второго порядка - фарос.

Существуют атоллы поднятые (остров Науру в Тихом океане) и погружённые вследствие тектонических движений их оснований (банка Робби в Тихом океане). Всего известно около 450 атоллов, большинство из них расположены в тропической зоне Тихого и Индийского океанов, встречаются в Карибском море и у побережья Бразилии; атоллы могут составлять целые архипелаги (Маршалловы  острова в Тихом океане).

Г. А. Сафьянов.