Белки (род млекопитающих)

БЕЛКИ (Sciurus), род млекопитающих семейства беличьих. Длина тела (как и хвоста) 20-31 см, масса до 1000 г. Окраска варьирует не только у разных видов, но и у представителей одного вида. Около 30 видов, сходных по внешним признакам; распространены в Северном полушарии и в Южной Америке (до Аргентины). Населяют различные типы горных и равнинных лесов (от бореальных до тропических). Все белки хорошо приспособлены к древесному образу жизни. Благодаря цепким когтям свободно лазают по стволам и ветвям, легко перепрыгивают с дерева на дерево, при этом пушистый хвост служит рулём и балансиром. По земле передвигаются скачками. Важную роль при ориентировании играют вибриссы, расположенные на мордочке, передних лапах и брюшке. Активны в светлое время суток. Питаются главным образом семенами хвойных деревьев, орехами, фруктами и ягодами, почками, корой и побегами, грибами; на зиму делают небольшие запасы. Заметное место в рационе занимают животные корма: мелкие беспозвоночные, грызуны, ящерицы, яйца птиц, птенцы и др. Убежища устраивают в дуплах деревьев, сплетают из сучьев, травы и мха шарообразные гнёзда (гайна), иногда селятся в дуплянках и скворечниках. Численность белки подвержена резким колебаниям. В благоприятных условиях общее поголовье популяции может возрастать в десятки раз. Для ряда видов белки характерны массовые миграции на значительные расстояния, во время которых зверьки могут переплывать большие водоёмы. В России 1 вид - обыкновенная белка (Sciurus vulgaris). Длина тела 16-28 см, масса в среднем 300-600 г. Голова округлая, глаза большие, уши с кисточками на концах. Окраска летом от рыжей до чёрной, зимой от светло- до тёмно-серой; брюшко всегда белое (отсюда название). Зимой волосяной покров высокий, мягкий, пушистый, летом - более жёсткий, короткий, блестящий. Распространена на всей территории лесной зоны Евразии, включая Камчатку и Сахалин; заходит в лесостепь и лесотундру. Обитает главным образом в старовозрастных насаждениях разного породного состава (предпочитает хвойные); в лесостепи придерживается дубрав; часто селится вблизи человека (в городских садах и парках). На большей части ареала размножается 2 раза в год; в помёте 3-10 детёнышей (чаще 5-6). Живёт до 10 лет. По экономическому значению в пушном промысле России занимает 2-е место после соболя: в начале 21 века ежегодная зарегистрированная добыча белки составляла 450 тысяч шкурок. Особенную ценность представляют телеутки (сравнительно однородная по высокому качеству меха группа белки, обитающих в долинах рек Обь и Иртыш, некоторых районах Курганской и на юге Тюменской областей). Телеутки отличаются крупными размерами и красивой серебристо-серой окраской зимней шкурки. Издавна на Руси белки называли векшами. Белки участвуют в распространении ряда опасных заболеваний человека, в том числе клещевого энцефалита.

Н. А. Щипанов.