Беляк

БЕЛЯК, заяц-беляк (Lepus timidus), млекопитающее семейства зайцевых, отряд зайцеобразных. Длина тела 45-60 (до 70) см, масса до 5 кг; самки крупнее самцов. Мех мягкий и густой; окраска летом коричнево-бурая, зимой чисто белая; кончики ушей всегда чёрные. Хвост округлый, уши большие, отогнуты вперёд. Ступни задних лап очень широкие, зимой подошвы покрыты плотным мехом, что помогает зверьку при беге по рыхлому снегу. Населяет лесную и тундровую зоны Евразии; в пределах ареала распространён неравномерно. Типичные местообитания - окраины лесов, вырубки и гари, заросли кустарника; может селиться вблизи жилья человека. Держится, как правило, поодиночке. Активен в сумерках и ночью; днём отдыхает близ мест кормления, укрываясь под кустом, среди густой травы и тому подобное. В сильные морозы может выкапывать в снегу  норы глубиной до 1,5 м. Летом питается главным образом травянистыми растениями, зимой - побегами и корой берёзы, осины, ивы и др. Беляк отличается высокой плодовитостью. Гон в средней полосе России первый раз проходит в феврале - марте, последующие в течение лета. Около самки держится один или несколько самцов, между которыми часто возникают драки. На большей части ареала самка приносит 2-3 помёта в год; в каждом из них 1-8 (обычно 3-4) зрячих, покрытых шерстью и готовых к самостоятельной жизни зайчат. Беляки живут 8-9 лет. Естественные враги - рысь (в тайге), лисица, волк, из птиц - ворон, филин, полярная сова, ястреб-тетеревятник, орлан и др. Для беляка характерны резкие периодические колебания численности; их размах сильно варьирует в разных частях ареала. Вспышки массового размножения, при которых поголовье беляка многократно увеличивается (например, в Якутии в 300 и более раз), чередуются со спадами, которые длятся 5-7 (на севере 9-11) лет, что обусловлено погодными условиями, наличием кормовой базы, эпизоотиями и другими факторами. Беляки оказывают влияние на возобновление леса, могут причинять значительный ущерб садам и огородам. Беляк - важный объект пушного промысла (в районах высокой численности) и спортивной охоты.

Н. А. Щипанов.