Берёза

БЕРЁЗА (Betula), род деревьев и кустарников семейства берёзовых. Около 40-50 (по другим данным, свыше 100) видов, произрастающих главным образом в умеренных и холодных поясах Северного полушария; только 2-3 вида в субтропиках. Высота деревьев до 25 (иногда 45) м, кустарников, стланцев и кустарничков 10-100 см. Наружные слои коры чаще белые, реже желтоватые, красноватые, чёрные. Листья простые, зубчатые. Цветки однополые, в серёжках, собраны обычно по 3 под одной кроющей чешуёй - брактеей (мужские с околоцветником и двумя тычинками, женские без околоцветника, состоят из завязи с 2 простыми нитевидными рыльцами). Мужские серёжки узкоцилиндрические, расположены на кончиках ветвей, образуются летом, зимуют открыто, весной удлиняются и после выхода пыльцы опадают; женские серёжки короткие, зимуют открыто либо в почках, выходят наружу одновременно с распусканием листьев. Плод - орешек, обычно окрылённый. Продолжительность жизни берёзы 100-150 (до 300 и более) лет. Берёзы светолюбивы, морозостойки, устойчивы к загазованности и дыму городов.

Род подразделяется на 4 подрода. Три из них древние - Sinobetula (с единственным видом, в Юго-Западном Китае), Nipponobetula (1 вид, в Японии) и Asperae (18 видов, из которых 13-14 видов в основном в Японии и Юго-Западном Китае, 2 - в Северной Америке; берёза Шмидта - в России и берёза Медведева - в западной части Грузии); четвёртый, с одноимённым родовым латинским названием Betula (собственно берёза), - филогенетически более молодой, насчитывает 25-35 видов. Самые широко распространённые и важные в хозяйственном отношении виды - берёза белая, или пушистая (Betula  alba, Betula pubescens), и берёза повислая, или бородавчатая (Betula  pendula, Betula verrucosa). Высота их стволов до 30 (иногда 40) м. Ареал берёзы белой захватывает почти всю Европу (кроме Средиземноморья) и Сибирь (включая Якутию и Становое нагорье). В центральных областях России берёза белая преобладает в старых смешанных лесах. Берёза повислая распространена почти во всей Европе, в Азиатской части России до Анадыря и Камчатки, в Японии и Китае. Она более светолюбива, проникает дальше, чем берёза белая, на северо-восток Сибири, предпочитает антропогенные ландшафты. Так называемая карельская берёза - форма берёзы повислой с сильноизвилистыми волокнами древесины, дающими в изделиях красивый рисунок, - встречается местами в лесах северо-западной части России. Ещё более извилистая и плотная древесина у бугровидных наростов (капов) на стволах главным образом берёзы белой. Среди форм берёзы повислой (чаще) и белой выделяются «плакучие берёза» с сильно поникающими ветвями, ценные для садово-паркового хозяйства. Встречаются формы с красноватой окраской листьев, с разрезанными листьями, а также берёза с обращённым геотропизмом (ветви растут вниз). Все они размножаются вегетативно.

В Южной Сибири от Алтая до Амура, в Монголии и в Средней Азии, на Памире (до высоты 3800 м) произрастает берёза мелколистная (Betula  microphylla), на Кавказе - берёза Радде (Betula  raddeana). На Дальнем Востоке растут белокорая и в благоприятных условиях высокоствольная (до 30 м) берёза ребристая (Betula  costata) и берёза Эрмана, или каменная (Betula  ermaniï). Первая встречается в Приморье и Приамурье, вторая распространена от Байкала до Охотского побережья, Камчатки и Приморья, нередко господствуя в лесах, особенно на Камчатке. В Южной Сибири, Приамурье и Приморье растёт темнокорая (до почти чёрного цвета) берёза даурская (Betula  davurica). В самой южной части Приморского края единично или небольшими группами произрастает берёза Шмидта, или железная (Betula  schmidtii), с почти чёрной корой, плотной, прочной и тяжёлой (тонет в воде) древесиной. На острове Кунашир изредка встречается берёза Максимовича (Betula  maximowicziana) с серой или розоватой корой, необычно крупными для берёзы листьями и поникающими женскими серёжками; основной её ареал - в Японии. Она нередко культивируется в Европе.

Большую роль в растительном покрове России играют кустарниковые берёзы. Прежде всего, карликовая берёза (Betula  папа) с тремя подвидами (иногда принимаемыми за отдельные виды), распространённая в Европе, Западной и Восточной Сибири, в высокогорьях Южной Сибири. Она образует густые заросли на огромных пространствах южной тундры, лесотундры и в горах. Как бы укрупнённым вариантом берёзы карликовой является берёза Миддендорфа, или растопыренная берёза (Betula  divaricata), в Забайкалье и до севера Дальнего Востока формирует заросли преимущественно на каменистых субстратах в подгольцовом поясе. Из более крупных кустарников огромный ареал (от Баварии до Магаданской области) имеет кустарниковая берёза (Betula  fruticosa) высотой 100-300 см. Берёза Гмелина (Betula  gmelini) на юге Сибири и овальнолистная (Betula  ovalifolia) в Приамурье и Приморье похожи на кустарниковую берёзу. Между всеми кустарниковыми видами и высокоствольными берёзы белой и повислой довольно часто наблюдается естественная межвидовая гибридизация. Такими гибридами особенно богаты район Байкала, Становое нагорье и центральная часть Якутии.

Ценность берёзы определяется неприхотливостью, способностью быстро расти и возобновляться в любых условиях. Её древесина легко обрабатывается и хорошо полируется; в мебельном производстве особенно ценится древесина карельской берёзы и капов. Кора берёзы (береста) отличается высокой прочностью, содержит смолистые вещества и поэтому почти не поддаётся гниению даже в земле; из неё делали лёгкие и прочные ладьи, различную утварь, в Древней Руси были в ходу берестяные грамоты. Берёза даёт лучшие дрова, служит основным источником дёгтя. Берёзовые почки и листья издавна применяются в медицине как мочегонное, антисептическое и жаропонижающее средство. Благодаря их целебным свойствам берёзовые ветви используют в виде банных веников. Ранней весной, в период активного сокодвижения, ранением ствола собирают берёзовый сок - лёгкий и приятный освежающий напиток.

Берёза - характерный элемент русского пейзажа. С ней связаны народные обряды украшения жилищ на праздник (особенно Святой Троицы), её высаживают на памятных местах. Сходное значение и употребление берёза имеет и у других народов. Недаром почти во всех индоевропейских языках название «берёза» происходит от общего корня. Берёзы Максимовича, Шмидта и Радде охраняются.

Смотри также Берёзовые леса.

А. К. Скворцов.