Безногие земноводные

БЕЗНОГИЕ ЗЕМНОВОДНЫЕ, червяги (Gymnophiona, Apoda), отряд земноводных. Характеризуются крайней специализацией и примитивностью строения. Приспособлены к подземному, роющему образу жизни: тело червеобразное удлинённое (длина 11-150 см); голова небольшая, лопатообразная, слабо отграничена от туловища, рот сдвинут вниз. Череп почти полностью покрыт костями, срастающимися в крупные блоки.

Глаза недоразвиты, скрыты под кожей. Барабанная перепонка и среднее ухо отсутствуют; хорошо развиты обоняние и осязание, на голове имеется тонкое втяжное щупальце - уникальный орган, который, по-видимому, используется при поисках пищи, полового партнёра и др. Язык хорошо развит, может быть прикреплён к дёснам. Многочисленные мелкие, загнутые назад зубы обычно расположены в 2-4 ряда на челюстях, сошниках и нёбных костях. Кожа голая, с кольцевидными складками (до 400), обильно покрыта слизью многочисленных желёз; у некоторых безногих земноводных в коже имеются мелкие костные чешуйки. Конечности и их пояса отсутствуют, позвонки (80-285) двояковогнутые, рёбра и хвост короткие. Многие внутренние органы сильно вытянуты; обычно левое лёгкое редуцировано, иногда полностью. У самцов непарный копулятивный орган. 5 семейств, 33 рода и 165 видов; распространены во влажных тропиках и прилегающих широтах в Центральной и Южной Америке, Африке, на Сейшельских  островах, в Индии и Юго-Восточной Азии (нет на Мадагаскаре, в Новой Гвинее и Австралии). Большинство безногих земноводных обитает во влажной почве по берегам рек и озёр, некоторые - в воде. Передвигаются по земле, змееобразно изгибая тело. Питаются почвенными и другими беспозвоночными. Оплодотворение внутреннее. Откладывают 5-30 яиц, из которых у одних видов выводятся личинки с жаберными щелями (без наружных жабр) и спинным плавником, исчезающим после метаморфоза в воде, у других видов из яйца выходит сформированная особь (прямое развитие). Большинство безногих земноводных живородящие. Изучены слабо, ископаемые находки очень редки. Предками безногих земноводных могли быть палеозойские стегоцефалы отряд Microsauria.

Л. Я. Боркин.