Ехидны (млекопитающее)

ЕХИДНЫ (Tachyglossa), отряд млекопитающих подкласса яйцекладущих. Включает единственное одноимённое семейство с 2 родами: ехидны (Tachyglossus) и проехидны (Zaglossus; 3 вида). Внешне напоминают дикобраза или гигантского ежа.

Длина тела ехидн до 53 см, масса до 6 кг, проехидн соответственно до 80 см и до 10 кг. Туловище приземистое, покрыто грубой шерстью и иглами. Конечности короткие, сильные, с мощными изогнутыми когтями, приспособленными для копания. Строение ехидны отличается рядом примитивных особенностей: зубы отсутствуют, у самки яйцеводы открываются в клоаку. В зависимости от температуры среды температура тела колеблется от 22 до 37 °С. Австралийская ехидна (Tachyglossa aculeatus) обитает в Австралии, на Тасмании, в Новой Гвинее и на островах в Бассовом проливе (иногда ехидну, живущую на Тасмании, выделяют в самостоятельный вид); проехидны распространены на Новой Гвинее. Ехидны  населяют лесные и лесостепные ландшафты, в горы поднимаются до высота 2500 м. Держатся в густых зарослях кустарников. Ведут одиночный образ жизни. Активны ночью, днём прячутся в пустотах почвы, под корнями или в норах, которые роют сами. Основу питания составляют муравьи и термиты, которых ехидны ловят длинным клейким языком, а также другие насекомые, черви, улитки. Размножаются один раз в году. Самка откладывает 1-2 (редко 3) яйца с мягкой скорлупой и вынашивает их в сумке, находящейся на брюхе. На 7-10-й день детёныш разрушает оболочку яйца яйцевым зубом, который затем отпадает. Детёныш вскармливается молоком, выделяющимся через поры на железистых полях сумки. Численность ехидны снизилась в связи с сокращением подходящих для них местообитаний. Все виды ехидн внесены в Красную книгу МСОП.

Н. А. Щипанов.