Европа (спутник Юпитера)

ЕВРОПА, один из галилеевых спутников Юпитера. Диаметр 3140 км, плотность около 3 г/см³, расстояние до центра Юпитера 671 тысяч км, период обращения 3 сут 13 ч 18 мин. Европа всегда повёрнута к Юпитеру одной стороной. Предполагают, что на Европе есть жидкая вода, это вызывает повышенный интерес к спутнику.

Первые фотографии Европы из космоса были сделаны КА «Пионер-10», пролетевшим мимо Юпитера в 1973 году. В 1979 КА «Вояджер-1» и «Вояджер-2», приблизившись к Европе соответственно на 732 тысяч км и 190 тысяч км, передали качественные снимки Европы и провели ряд измерений. В 1995-2003 зонд «Галилео», изучавший Юпитер и его спутники, детально обследовал Европу (максимальное сближение 201 км), благодаря чему были получены уникальные сведения о её строении.

Европа - одно из самых гладких твёрдых тел в Солнечной системе: здесь нет возвышенностей свыше 100 м, обнаружен один крупный и несколько мелких метеоритных кратеров. Вся поверхность Европы покрыта сетью узких светлых и тёмных полос. Тёмные полосы имеют длину в тысячи километров и являются, по-видимому, трещинами в ледяном покрове; некоторые из трещин почти полностью опоясывают Европу. Исследования показывают, что Европа имеет очень незначительную атмосферу (давление менее 10^-6 Па), содержащую кислород.

Многочисленные наблюдения подтверждают гипотезу о существовании на Европе океана жидкой воды, покрытого ледяной коркой. Об этом свидетельствует высокое альбедо Европы, спектральные измерения указывают на водяной лёд почти без примесей. Магнитные полюсы расположены вблизи экватора Европы и постоянно смещаются. Изменения величины и направления напряжённости магнитного поля Европы коррелируют с её прохождением через магнитное поле Юпитера. Это можно объяснить лишь наличием токопроводящей жидкости (солёной воды) под поверхностью спутника.

Открытие на Европе водяного океана имело бы важное значение для поисков внеземной жизни. Вероятность существования жизни на Европе может стать ещё больше, если на ней, как предполагают, имеются подводные вулканы.       

В. Е. Жаров.