Карликовые галактики

КАРЛИКОВЫЕ ГАЛАКТИКИ, галактики низкой светимости, число звёзд в которых в десятки и более раз меньше, чем в нашей Галактике. Карликовые галактики - самый многочисленный класс галактик в природе, но из-за низкой светимости их детальное изучение возможно лишь на сравнительно близких расстояниях. Не существует резкой границы между карликовыми галактиками и обычными галактиками. Карликовые галактики часто являются спутниками более ярких и массивных галактик и концентрируются к группам и скоплениям галактик. Несколько десятков карликовых галактик обнаружено в Местной группе галактик: большинство из них концентрируется к нашей Галактике или к туманности Андромеды. Самые маленькие карликовые галактики имеют массу всего около 1 миллиона масс Солнца - такую же, как крупнейшие шаровые звёздные скопления, но отличаются от последних значительно большим размером и значительно меньшей плотностью. Размеры карликовых галактик составляют от менее ста парсек до нескольких килопарсек, массы могут достигать нескольких миллиардов масс Солнца. Как минимум две карликовые галактики - в созвездиях Стрельца (расстояние от Солнца около 25 кпк) и Большого Пса (менее 10 кпк) - находятся на периферии нашей Галактики, где они разрушаются под действием приливных сил. Из ближайших спутников Галактики к карликовым галактикам можно отнести Малое Магелланово Облако, а также небольшие галактики очень низкой яркости в созвездиях Секстанта, Дракона и Малой Медведицы.

Как и обычные галактики, карликовые галактики содержат звёзды различного возраста (которые, как правило, отличаются очень низким содержанием химических элементов тяжелее гелия), а также межзвёздный газ и тёмную (несветящуюся) материю. Наблюдаемые свойства карликовых галактик крайне разнообразны. Большинство известных карликовых галактик может быть отнесено к одному из пяти типов. Эллиптические карликовые галактики представляют собой эллиптические галактики низкой светимости. Сфероидальные карликовые галактики - наиболее разреженные карликовые галактики, отличаются от эллиптических значительно более низкой поверхностной яркостью и крайне низкой объёмной плотностью. Они образованы старыми звёздами и практически не содержат газа. Неправильные карликовые галактики относятся к классу неправильных (иррегулярных) галактик, отличаясь низкой светимостью. Звёзды этих карликовых галактик образуют толстые вращающиеся диски. В неправильных карликовых галактиках обычно содержится много газа (иногда более 50% по массе), в котором происходит образование звёзд. Интенсивность звездообразования сильно различается от галактики к галактике, что объясняет большое разнообразие их характеристик. Голубые компактные карликовые галактики - галактики небольшого размера, обладающие высокой поверхностной яркостью и голубым цветом. В этих карликовых галактиках происходит вспышка звездообразования (отсюда и голубой цвет галактик). Ультракомпактные карликовые галактики представляют собой плотные звёздные системы с характерными размерами в несколько десятков парсек, похожие на очень массивные шаровые скопления. Они обнаружены в нескольких скоплениях галактик. По крайней мере, часть ультракомпактных карликовых галактик представляют собой центральные звёздные скопления небольших разрушившихся галактик. В процессе эволюции карликовые галактики могут менять свой тип.

Большинство карликовых галактик возникло как самостоятельные звёздные системы миллиарды лет назад, но некоторые могут быть сравнительно молодыми. Карликовые галактики, сливаясь с массивными галактиками, должны были играть большую роль при формировании последних.

Лит.: Засов А. В. Карликовые галактики. М., 1984; Mateo М. Dwarf galaxies of the Local Group // Annual Review of Astronomy and Astrophysics. 1998. Vol. 36. Р. 435-506; Dwarf galaxies and their environment. Aachen, 2001.