Коралловый риф

КОРАЛЛОВЫЙ РИФ (коралловое сооружение), надводная или подводная гряда, формирующаяся в результате жизнедеятельности колониальных коралловых полипов и сопутствующих им организмов, способных извлекать известь из морской воды. Представляют собой препятствия (опасности) для навигации. Различают 4 типа коралловых рифов: береговые (окаймляющие), барьерные рифы, кольцеобразные (атоллы) и внутрилагунные.

Береговые коралловые рифы образуются в результате поселения колониальных коралловых полипов на внешней части тектонически стабильной прибрежной отмели (обычно на абразионной террасе); при отмирании организмов и цементации обломков их скелетов образуется коралловый известняк, слагающий основание  кораллового рифа. На этом субстрате, достигающем мощности нескольких десятков метров, располагаются живые колонии кораллов. Поскольку наиболее активное нарастание окаймляющего кораллового рифа происходит на его внешнем крае, внутренняя (прибрежная) зона постепенно приобретает характер «мёртвого» кораллового известняка, иногда прикрытого слоем рыхлых продуктов разрушения (песком, детритом). При тектоническом погружении берега или эвстатическом повышении уровня моря береговой коралловый риф постепенно преобразуется в барьерный. Зона внешнего края рифа энергично надстраивается в высоту, а пространство между внешним краем коралловой постройки и берегом постепенно преобразуется в лагуну. Барьерные коралловые рифы развиты у северо-восточного побережья Австралии, у берегов острова Новая Каледония, островов Фиджи и Больших Антильских; самый крупный - Большой Барьерный риф. У берегов небольших океанических островов (обычно вулканического происхождения), испытывающих погружение, барьерные рифы со временем превращаются в кольцеобразные коралловые рифы с лагуной в середине (атоллы); на подводный коралловый барьер атолла насажены коралловые острова. Со дна лагуны поднимаются внутрилагунные коралловые рифы в виде крутосклонных пиков и гряд, достигающих 40-50 м относительной высоты.

Коралловые рифы как биоценозы отличаются очень большой биомассой и продуктивностью населяющих их организмов, особенно рыб. Из биомассы коралловых рифов образуются нефть и природный горючий газ, богатые месторождения которых часто заключают ископаемые коралловых рифов (пористость и кавернозность известняков делает их хорошими коллекторами). Изучение фациальных условий образования современных коралловых рифов, их приуроченности к тем или иным тектоническим зонам имеет большое значение для нефтепоисковой геологии. Одним из первых создателей теории образования и развития коралловых рифов был Ч. Дарвин.

Лит.: Дарвин Ч. Строение и распределение коралловых рифов // Дарвин Ч. Соч. М.; Л., 1936. Т. 2; Равикович А. И. Современные и ископаемые рифы. М., 1954; Шепард Ф. Морская геология. 3-е изд. Л., 1976; Леонтьев О. К. Морская геология. М., 1982.