Вельвичия

ВЕЛЬВИЧИЯ (Welwitschia), род голосеменных растений семейства вельвичиевых.

1 вид - вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis), которая открыта в конце 19 века немецким ботаником Ф. Вельвичем. Одно из самых причудливых растений мира - своеобразное дерево-карлик с низким и толстым (диаметр до 1,2 м), напоминающим обрубок или пень стволом, почти полностью скрытым в земле. Древесина такая же плотная и твёрдая, как у секвойи. В течение всей жизни (вельвичия живёт несколько столетий, иногда до 2 тысяч и более лет) на верхушке ствола нарастают 2 супротивных кожистых листа (длина 2-3 м, иногда до 8 м, ширина до 1,8 м), разрывающихся на ленты у взрослых особей. Рваные листья придают старому дереву сходство с кучей мусора. Растение двудомное: мужские (розовые) и женские (сначала серовато-зелёные, а зрелые - красные) шишки появляются у основания листьев на разных особях. Семена крылатые, могут находиться в покое долгие годы. Все органы растения выделяют прозрачную смолу. Вельвичия - ярко выраженный ксерофит, растущий одиночными экземплярами в песках безводных областей Юго-Западной Африки (главным образом в пустыне Намиб); ареал ограничен районом океанических туманов. Влага поглощается через многочисленные устьица на обеих сторонах листьев (более 22 тысяч устьиц на 1 см²), которые открываются во время тумана и закрываются при его рассеивании. Иногда вельвичию разводят в оранжереях. Редкое реликтовое растение, нуждается в охране.