Вольное экономическое общест­во

ВОЛЬНОЕ ЭКОНОМИЧЕСКОЕ ОБЩЕСТВО (ВЭО; Императорское Вольное экономическое общество к поощрению в России земледелия и домостроительства), первое в России научное общество. Находилось в Санкт-Петербурге. Создано по указу императрицы Екатерины II от 31.10(11.11).1765 (впоследствии выступала с инициативой обсуждения многих проблем в ВЭО). Среди учредителей - А. А. Нартов, Г. Г. Орлов, А. В. Олсуфьев, И. Г. Чернышёв, Г. Н. Теплов. В разное время в деятельности ВЭО активно участвовали К. К.  Арсеньев, В. П. Безобразов, А. Н. Бекетов, А. Т. Болотов, А. М. Бутлеров, Г. Р. Державин, П. И. Рычков, П. П. Семёнов Тян-Шанский, А. И. Чупров, И. Эйлер и Л. Эйлер, И. И. Янжул, Ю. Э. Янсон и многие др. К началу 19 века в ВЭО состояло около 300 членов; 470 - в 1844, 1478 - в 1865, 995 - в 1885, 904 - в 1904. Общество действовало за счёт членских взносов, частных пожертвований, а также ежегодных и целевых правительственных субсидий. К началу 20 века ВЭО являлось одним из самых богатых российских научных обществ.

Возглавлялось президентом (до 1778 коллегией из трёх президентов), с 1824 - и советом, которые избирались на общем собрании членов ВЭО. Первоначально не имело чёткой структуры. В 1824 году образованы отделения: внутреннего управления, по учёной части, сельского домоводства и опытного земледелия, рукоделий и торговли, попечительное о сохранении здоровья людей и домашних животных; в 1845 - лесоводства. В 1859 году ВЭО разделено на 3 отделения - сельского хозяйства; ремесленного и фабричного производств (с 1872 технических сельскохозяйственных  производств и земледельческой техники); вспомогательных наук (с 1872 политической экономии и сельскохозяйственной статистики).

Для выполнения исследований по долговременным программам при ВЭО действовал ряд комитетов, а также постоянные комиссии - льноводческая и шелководческая (учреждены в 1874), почвенная (1876, до 1888 - геолого-географические исследования Чернозёмной полосы; под руководством В. В. Докучаева, с 1899 издавала журнал «Почвоведение»), пчеловодства (1878, при ней в 1884-97 действовала школа пчеловодства близ Твери, в 1886-1912 издавался журнал «Русский пчеловодный листок»), статистическая (1894, под руководством В. И. Покровского). Медицинский комитет ВЭО (1859-72) проводил работы по оспопрививанию: рассылал вакцины, обучал фельдшеров в образцовой оспопрививальне (основана в 1872, после закрытия комитета продолжала работать). Политэкономический комитет (1859-72) стал центром обсуждения социально-экономических вопросов. Комитет грамотности (1861-96) издавал и рассылал книги для народного чтения (всего свыше 1,5 миллионов экземпляров 120 наименований), формировал бесплатные библиотеки для земских школ, разрабатывал учебные программы для сельскохозяйственных и технических школ. Среди деятелей комитета - В. И. Вернадский, А. М. Калмыкова, Ф. Ф. Ольденбург и С. Ф. Ольденбург, Д. Д. Протопопов, Л. Н. Толстой, Г. А. Фальборк.

ВЭО устраивало конкурсы и выставки: гуртового скота (1849-58), сельскохозяйственной продукции, машин и орудий (1850, 1860), сельскохозяйственных машин (1865, 1871), сортовых семян (с 1877 ежегодные), молочного хозяйства (1879, 1899), сушёных плодов и овощей (1888, 1890), машин для очистки и сортировки зерна (1888, 1889, 1894), пчеловодства (1889) и др. Награждено высшими наградами на всемирных выставках в Париже (1878, 1889) и Чикаго (1893).

Владело коллекциями: минералогической, почвенной, ботанической, зоологической, моделей сельскохозяйственных орудий и машин. На их основе ВЭО создало в Санкт-Петербурге Музей народной промышленности (1845) и Музей прикладной естественной истории (1854), Центральный почвенный музей (открыт в 1904; ныне Центральный музей почвоведения имени В. В. Докучаева РАН). Для проведения сельскохозяйственных опытов ВЭО располагало собственными опытными участками. При ВЭО в 1844 году открыто Практическое земледельческое училище, в 1849 - оно преобразовано в Санкт-Петербургское сельскохозяйственное училище. Общедоступная библиотека ВЭО к 1905 году содержала около 60 тысяч томов книг по экономическим, в том числе сельскохозяйственным, вопросам, около 13 тысяч томов педагогической литературы и 34 тысячи томов изданий земств (её фонды хранятся в РНБ). Стипендиаты ВЭО проходили стажировку в поместьях опытных хозяев, в сельскохозяйственных учебных заведениях, а также за границей. ВЭО проводило конкурсы по различным экономическим и прикладным сельскохозяйственным и технологическим вопросам (по 243 темам в 1766-1865), поощряло собственными наградами победителей конкурсов, изобретателей, авторов сочинений по экономике, деятелей оспопрививания и пр.

Издавало свои «Труды...» (выпуски 1-281; в 1765-1915, с небольшими перерывами), а также различные непериодические издания (к 1890 - свыше 160 наименований).

Общество изучало экономическое состояние России, вопросы подъёма крестьянского благосостояния, преимущества общинного и частного землевладения, крепостного и вольного труда. Занималось бесплатной рассылкой посевного материала картофеля (с 1766), хлопка, льна (в 1-й половине 19 века) и других сельскохозяйственных  культур. Организовывало доклады и лекции. Разрабатывало вопросы распространения оспопрививания (в 1824-56 при содействии ВЭО привиты около 34 миллионов человек). В 1840-50-е годы ВЭО предприняло исследования состояния и нужд лесного хозяйства, хлебной торговли (1847) и производства хлеба (1849). Содействовало хозяйственным статистическим обследованиям Российской империи (1845-52). Деятельность ВЭО значительно активизировала реформы 1860-70-х годов. Общество осуществило экспедиционные исследования хлебопроизводящих районов России (1867-68, совместно с РГО) и почв Центрально-чернозёмного района (1878-79), собирало сведения о сельской общине (1878), о работе земств (с 1876), о кризисе хлебных цен (1884-87) и причинах неурожаев и голода (1891- 1892, 1898 и 1905-06). Субсидировало и поддерживало проведение сельскохозяйственных  опытов, организацию артельных сыроварен Н. В. Верещагиным в 1860-е годы в Тверской губернии и земледельческих артелей Н. В. Левитским в Херсонской губернии в 1896 году.

На рубеже 19-20 веков ВЭО стало одним из центров консолидации либерально-демократической оппозиции; в его работе участвовали деятели земского движения, экономисты народнического толка и представители «легального марксизма». Их полемика друг с другом сопровождалась критикой правительственного курса. В 1900-05 годах Общество приостанавливало свою деятельность из-за установленного над ним правительственного контроля. В 1907 году провело анкетное исследование отношения крестьян к столыпинской аграрной реформе. В начале 1915 года деятельность ВЭО запрещена, возобновилась после Февральской революции 1917. Вскоре после Октябрьской революции 1917 года работа ВЭО прекратилась из-за отсутствия средств.

Среди президентов ВЭО: Н. С. Мордвинов (1823-40), Е. П. Ковалевский (1861-65), А. А. Суворов-Рымникский (1869-82), П. Л. Корф (1885-95), П. А. Гейден (1895-1905), А. С. Фаминцын (1906-09), А.С. Посников (1909-11).

Лит.: Ходнев А. И. История Императорского Вольного экономического общества с 1765 до 1865 г. СПб., 1865; Бекетов А. Н. Исторический очерк двадцатипятилетней деятельности Вольного экономического общества с 1865 до 1890 г. СПб., 1890; Орешкин В. В. Вольное экономическое общество в России. 1765-1917. М., 1963; Былое. 1995. №10 (51) [номер посвящён 230-летию ВЭО].