Западный Кавказ

ЗАПАДНЫЙ КАВКАЗ, самая низкая и узкая часть Большого Кавказа, в пределах России и частично Грузии. Протянулся почти на 250 км к западу от горы Эльбрус. Высшая точка 4046 м (гора Домбай-Ульген). В осевой части преобладает высокогорный альпийский рельеф. Активны лавины, эрозия. Северный склон состоит из серии куэст, разделённых глубокими котловинами. На южном склоне (Гагрский, Бзыбский и другие хребты) распространены карстовые формы рельефа, в том числе крупные карстовые пещеры (Снежная пропасть, Новоафонская и др.). Много озёр разного генезиса. Общая площадь оледенения на северном склоне около 206 км², на южном склоне около 71 км². Всего 503 ледника (все в стадии отступания); самый крупный - Аманаузский (площадь 7,1 км²) в бассейне Теберды, самый длинный - Джаловчатский (6,1 км) в бассейне реки Малый Зеленчук. Западный Кавказ - самая влажная часть Большого Кавказа и всей России, особенно южный склон (до 3682 мм осадков в год, метеостанция Ачишхо). Реки многоводны, нередки паводки. Преобладают горнолесные ландшафты, с высотой сменяющиеся горно-луговыми ландшафтами с зарослями кустарников, высокотравными субальпийскими и низкотравными альпийскими лугами. В предгорьях южного склона - леса средиземноморского и колхидского типов с реликтовыми элементами флоры. Развит туризм, главным образом горный и спелеотуризм. Один из старейших в России Кавказский заповедник включён в список Всемирного наследия в составе объекта Западный Кавказ.

М. Н. Петрушина.