Зайцевые

ЗАЙЦЕВЫЕ (Leporidae), семейство млекопитающих отряда зайцеобразных. 10-12 родов, в том числе зайцы, американские кролики (Sylvilagus, до 15 видов), африканские зайцы (Poelagus, 1 вид), полосатые зайцы (Nesolagus, 2 вида), щетинистые зайцы (Caprolagus, 1 вид), кролики. Длина тела от 28 (бесхвостый кролик, Romerolagus diazi) до 51 см (лазающий заяц, Pentalagus furnessi). Хвост короткий. Уши у зайцев длинные, у кроликов короткие, у американских кроликов заметно варьируют. Шерсть густая; окраска от грязно-жёлтой, серой и грязно-белой (зайцы) до тёмно-коричневой (лазающий заяц) или с тёмно-бурыми продольными полосами на жёлто-сером фоне (полосатые зайцы). Ноги с мощными искривлёнными когтями; задние длиннее передних. Ареал соответствует ареалу отряда зайцеобразных. Населяют разнообразные ландшафты, поднимаются в горы до высоты 4900 м. Активны круглый год; как правило, ночью или в сумерках. Наземные животные. Передвигаются обычно прыжками; при опасности спасаются бегством, развивая скорость до 70 км/ч. Зайцы специальные убежищ не устраивают; кролики роют сложные норы. Некоторые виды американских кроликов ведут полуводный образ жизни. Лазающий заяц перемещается по стволам деревьев, убежища находит в дуплах. Питаются различными травами, корой, побегами, иногда корнями деревьев. Большинство видов зайцевых размножается несколько раз в год; в помёте 2-8 (у кроликов до 15) детёнышей.

3айцевые - традиционные объекты спортивной и промысловой охоты (ради меха и мяса). Ряд видов зайцевых могут достигать избыточной численности, нанося при этом ущерб лесному и сельскому хозяйству (главным образом садоводству). В местах акклиматизации они способны конкурировать с местной фауной и даже изменять природные ландшафты. 3айцевые являются основой питания многих хищников и, обгрызая ветки и подрост, значительно влияют на динамику всей экосистемы. В Красную книгу МСОП внесено около 50 видов зайцевых. Катастрофически низка численность бушменового зайца (Bunolagus monticularis); ряд видов находятся под угрозой исчезновения из-за сокращения площадей природных местообитаний.

Н. А. Щипанов.