Австралопитековые

АВСТРАЛОПИТЕКОВЫЕ (Australopithecinae; от латинского australis - южный и греческого π?θηхος - обезьяна), подсемейство в составе семейства гоминид. Включает род австралопитеков, представители которого жили в Южной, Восточной и Центральной Африке 4,5-1 миллион лет назад. Название предложено Р. А. Дартом для первой находки (1924 год) детского черепа из Таунга в Трансваале (так называемого бэби из Таунга). Род австралопитеков объединяет 8 видов, среди которых различают более ранние - грацильные формы и более поздние - массивные, иногда выделяемые в отдельный род парантропов.

К грацильным австралопитекам относятся: в Южной Африке - африканский австралопитек (Australopithecinae africanus), живший 2,8-2,4 миллионов лет назад (Стеркфонтейн, Макапансгат и другие); в Восточной Африке анамский австралопитек (Australopithecinae anametisis), живший 4,5-3,9 миллионов лет назад (Канапои и Аллиа Бэй на озере Рудольф в Кении); афарский австралопитек (Australopithecinae afarensis), живший 4-2,5 миллионов лет назад и признаваемый многими исследователями за предковую форму рода Homo (человек) (Хадар и другие в области Афар в Эфиопии; Летоли в Танзании); австралопитек гархи (Australopithecinae garhi), живший 2,5 миллионов лет назад (находка на реке Аваш в Эфиопии); в Центральной Африке - бахр-эль-газальский австралопитек (Australopithecinae bahrelghazali), живший 3,5-3 миллиона лет назад (находка в Бахр-эль-Газаль в Судане).

К массивным относятся: в Южной Африке - массивный австралопитек (Australopithecinae robustus), живший 1,9-1 миллион лет назад (Кромдрай, Сварткранс и другие); в Восточной Африке - эфиопский австралопитек (Australopithecinae aethiopicus), живший 2,7-1,9 миллионов лет назад (находка на северном побережье озера Рудольф в Южной Эфиопии, или «Чёрный череп»; в Омо и других), и сверхмассивный австралопитек Бойса (Australopithecinae boisei), живший 2,3-1,4 миллионов лет назад (нижний слой Олдувая, Кооби-Фора, Омо и другие). Некоторым массивным австралопитекам были ранее присвоены отдельные названия (плезиантроп, зинджантроп, чадантроп и другие).

Предками австралопитеков, вероятно, были дриопитеки, лесные человекообразные обезьяны, переходившие от жизни на деревьях к обитанию на открытой территории. С конца 20 века в Центральной и Восточной Африке были сделаны находки близких к австралопитекам, но более древних, так называемых преавстралопитековых, форм: Sahelanthropus tchadensis (6-7 миллионов лет), Orrorin tugenensis (6 миллионов лет), Ardipithecus ramidus kadabba (5,2-5,8 миллионов лет), Ardipithecus ramidus ramidus (4,4 миллиона лет) и Kenyanthropus platyops (3,5 миллиона лет).

Для австралопитеков характерно прямохождение, длина тела 100-160 см, низкий коэффициент церебрализации (объём мозга 300-570 см³). Двуногая походка и конструкция стопы были ещё отличны от человеческой. Австралопитеки жили в саваннах и лесах и отчасти сохраняли отдельные черты адаптации к древесной жизни. Большинство австралопитеков характеризует своеобразная комбинация одонтологических признаков: уменьшение клыков и резцов, резкое увеличение моляров с толстой эмалью. Среди австралопитеков были как растительноядные, так и всеядные формы. Динамика роста и созревания австралопитеков более сходна с соответствующими показателями у современных понгид (крупных человекообразных обезьян).

Лит.: Хрисанфова Е.Н. Древнейшие этапы гоминизации // Итоги науки и техники. Серия Антропология. М., 1987. Т. 2; Зубов А. А. Первые гоминиды // На путях биологической истории человечества. М., 2002. Т. 1.