Бегемоты

БЕГЕМОТЫ, бегемотовые (Hippopotamidae), семейство нежвачных парнокопытных. Тело покрыто толстой с редкими волосами кожей, под которой находится слой жира до 5 см. Конечности короткие, столбовидные. Морда широкая; нижние резцы и клыки (бивни) с постоянным ростом; желудок из трёх отделов. 2 рода, в каждом из которых по 1 виду: бегемоты (Hippopotamus) и карликовые бегемоты (Choeropsis), которые по другой системе рассматриваются как подрод рода Hexaprotodon. У обыкновенного бегемота (Hippopotamidae amphibius), или гиппопотама (от греческого iπποπ?ταμος - речная лошадь), длина тела 4,0-4,5 м, хвоста 35-50 см, высота в холке до 165 см, масса 1,3-3,2 (до 4,5) т. Самцы значительно крупнее самок. Тело бочкообразное, приземистое; голова массивная, почти без шеи. Окраска от медной до тёмно-коричневой. Кожные железы продуцируют красноватый секрет (так называемые кровавый пот), защищающий поверхностные слои кожи от набухания в воде.

Распространён в Африке южнее Сахары, исключая юг материка; сохранился главным образом в национальных парках. Селится по берегам водоёмов с заводями и болотистыми берегами, заросшими тростником. Большую часть дня проводит в воде, выставив над её поверхностью глаза, ноздри и маленькие уши; во время ныряния закрывает ноздри и уши кожными складками. Под водой остаётся до 5 минут, может ходить по дну. Держатся небольшими группами или стадами (до 30 особей), старые самцы - поодиночке. Активен ночью. Питается главным образом водными растениями, иногда выходит пастись на поля. В поисках пищи обычно не удаляется от берега более чем на 300 м, но иногда уходит до 30 км. Размножается круглый год, массовый гон в июне - сентябре; в это время между самцами возникают жестокие драки.  

В помёте 1, редко 2 детёныша; новорождённый весит 35-40 кг, способен сразу ходить и плавать. Продолжительность жизни 40-50 лет.

Карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis) отличается значительно меньшими размерами: длина тела до 1,9 м, высота в холке до 80 см, масса до 275 кг. Кожа голая, волосы сохраняются лишь на губах, ушах и хвосте. Спина зеленовато-чёрная, бока тёмно-серые, брюхо серовато-белое. Секрет кожных желёз бесцветный. Живёт у воды во влажных тропических лесах Либерии, Гвинеи, Сьерра-Леоне, Нигерии. К водному образу жизни приспособлен меньше, чем гиппопотам. Держится поодиночке и парами. Активен ночью. Питается различными растениями. В помёте 1 детёныш, который остаётся с самкой до 3-летнего возраста. Бегемоты долгое время являлись объектами добычи ради мяса, кожи и жира; в настоящее время охота на них запрещена. Карликовый бегемот включён в Красную книгу МСОП.

Н. А. Щипанов.