Беличьи

БЕЛИЧЬИ (Sciuridae), семейство отряда грызунов. Длина тела 6-60 см. Задние конечности пятипалые, обычно длиннее передних (четырёхпалых); когти острые. Хвост разной длины, густо покрыт волосами. Волосяной покров густой и мягкий, относительно высокий или сильно изреженный, щетинковидный. Окраска разнообразная: одноцветная или с продольными полосами и пятнами, от чёрного и белого до рыжего и тёмно-грязно-жёлтого цвета. До 40 родов, более 230 видов (по количеству видов беличьи уступают только семейству мышеобразных). Распространены повсеместно за исключением Австралии, южной части Южной Америки, острова Мадагаскар, полярных областей. В России около 15 видов. Обитают в лесах, на открытых равнинах, в пустынях, в тундре и в горах до нижней кромки ледников. Ведут наземный (сурки, суслики, луговые собачки и др.), полудревесный (бурундуки) или древесный (белки) образ жизни; для некоторых беличьих характерны дальние миграции. Одиночные или колониальные животные, большинство активны днём. Питаются различными растениями, но могут включать в рацион значительное количество кормов животного происхождения; некоторые делают запасы. Представители ряда видов беличьих впадают в зимнюю спячку. Размножаются 1-3 раза в год; беременность 22-45 дней, в каждом помёте 1-15 голых слепых детёнышей. Беличьи играют важную роль в природных экосистемах, особенно в степных сообществах, где они в значительной степени определяют состав и структуру растительного покрова. Ряд видов имеют промысловое значение. Среди беличьих есть вредители сельского хозяйства, носители и распространители возбудителей особо опасных заболеваний человека, в том числе чумы (сурки, суслики) и клещевого энцефалита (белки, бурундуки).

Численность многих видов беличьих значительно сократилась в связи с антропогенными изменениями ландшафтов. Более 70 видов беличьих включены в Красную книгу МСОП, 2 - в Красную книгу Российской Федерации.

Н. А. Щипанов.