Бизон

БИЗОН (Bison bison), млекопитающее рода зубров семейства полорогих. Длина тела до 3 м, высота в холке до 190 см, масса до 1000 кг; самки значительно меньше самцов. Туловище грузное, с непропорционально развитой передней частью. Голова массивная, низко посаженная, с широким лбом. Рога короткие, толстые у основания, с загнутыми внутрь тупыми вершинами. Холка высокая, горбовидная. Волосяной покров густой, в передней части тела образует длинную гриву. Окраска варьирует от серо- до рыже- и тёмно-бурой. Выделяют степную и лесную популяции бизонов, которые иногда рассматривают как различные виды - степной бизон (Bison bison) и более крупный лесной бизон (Bison priscus). В начале 18 века бизон был широко распространён в степях и лесостепях на территории от северо-западной и центральной части Канады до центральной части Мексики; его численность превышала 60 миллионов голов. Бизон был основным промысловым животным индейцев Великих равнин. Хищническое истребление бизонов началось со времени постройки трансконтинентальных железных дорог в середине 19 века; в 1870-х годах ежегодно убивали до 2,5 миллионов особей. При этом часто использовались только шкуры или языки животных; туши бросались на месте. Истребляли бизонов и для того, чтобы лишить индейцев средств к существованию. К концу 19 века сохранилось менее 1 тысячи бизонов (в том числе около 200 особей в Йеллоустонском национальном парке). Меры по охране бизонов принимаются с 1905 года; это позволило частично восстановить численность степного бизона. В конце 20 века более 30 тысяч голов бизонов обитало на охраняемых территориях США и Канады. Бизоны акклиматизированы в центральной части Аляски.

Образ жизни бизонов до истребления мало изучен. Описаны их сезонные миграции с севера на юг. Современный ареал бизонов ограничен национальными парками, окружёнными сельскохозяйственными  угодьями. Населяют прерии, редколесья, сомкнутые леса. Хорошо бегают, развивая скорость до 50 км/ч. Питаются главным образом травянистой растительностью, лесные бизоны помимо этого - листьями, побегами и ветвями деревьев и кустарников. Зимой добывают пищу из-под снежного покрова толщиной до 1 м. Обычно держатся небольшими стадами, быки отдельно от коров с телятами. Во время гона (июль - сентябрь) самцы и самки объединяются в большие стада, при этом между быками часты ожесточённые поединки. Беременность 270-300 дней; в помёте один детёныш. Бизоны легко переносят неволю, хорошо приживаются в зоопарках. Продолжительность жизни 20-25 лет. Получен гибрид бизона с зубром (зубробизон).

Н. А. Щипанов.