Большой Барьерный риф

БОЛЬШОЙ БАРЬЕРНЫЙ РИФ (Great Barrier Reef), гряда коралловых островов и рифов в Коралловом море, расположенная вдоль северо-восточного побережья Австралии. Протягивается на 2300 км от южных берегов Новой Гвинеи на севере до острова Леди-Эллиот на юге. Площадь 348,7 тысяч км². Возраст 0,5 миллиона лет. Включает свыше 3800 островов и рифов. Ширина от 2 км в северной части до 320 км в южной. Большая часть рифов находится под водой (обнажаются во время отливов). Острова образовались из рифов под влиянием абразионно-аккумулятивной деятельности моря. Обычно они имеют форму подковы и выпуклой стороной обращены навстречу юго-восточному пассату. Прибойная волна формирует здесь невысокий вал, состоящий из обломков кораллов, галечника и песка. Внутри подковы расположена мелкая лагуна с днищем из кораллового известняка. Характерным элементом внутренней части подковы является приподнятая на 2-3 м песчаная платформа с растущими на ней деревьями (пальмы и др.), кустарниками и травой. В Большом Барьерном рифе - около 20 судоходных проходов (Рейн-Айленд-Энтранс, Кука и др.), пролив Каприкорн. От материка отделён судоходной лагуной глубиной до 50 м.

В течение всего года в акватории Большого Барьерного рифа температура воды 22-28 °С, это создаёт идеальные условия обитания не только для коралловых полипов, слагающих тело рифа, но и для множества других животных. Здесь зарегистрировано более 400 видов жёстких и мягких кораллов, свыше 4000 видов моллюсков, в том числе гигантских двустворчатых моллюсков и осьминогов, огромное число губок, актиний, червей, ракообразных и иглокожих, более 1500 видов рыб, несколько видов китов, в том числе малый полосатик, косатка, горбач, 6 видов черепах, дюгонь; более 240 видов птиц, в том числе буревестники, фаэтоны, фрегаты, крачки, глупыши, белобрюхий орлан, скопа. Национальный морской парк Грейт-Барриер-Риф. Вне заповедных территорий возможно свободное посещение; туризм. Включён в список Всемирного наследия. Открыт в 1770 году Дж. Куком.

Б. Р. Мавлюдов.