Ель

ЕЛЬ (Picea), род голосеменных хвойных растений семейства сосновых. Достоверные ископаемые остатки ели обнаружены в олигоценовых отложениях. Как правило, это однодомные вечнозелёные деревья с высокими прямыми стволами и почти мутовчато расположенными ветвями, образующими густую коническую крону, однако на верхней границе леса в горах и у северной границы леса растения нередко принимают стланиковую (стелющуюся) форму. В среднем высота ели составляет 30-40 м, но ель аянская (Рicea ajanensis) и североамериканская ель ситхинская (Рicea sitchensis) достигают 50-70 м и более (самые крупные в мире ели ситхинские могут достигать 96,7 м в высоту и 5,72 м в диаметре). Листья игольчатые (хвоя), четырёхгранные, спирально расположенные на побегах, не опадают в течение 7-8 лет и более; их длина до 2,5 см, с одним проводящим пучком и двумя смоляными каналами. Пазушные микростробилы (мужские шишки) собраны на побегах предыдущего года и несут многочисленные микроспорофиллы с парными пыльцевыми мешками. Пыльцевые зёрна с двумя воздушными мешками. Деревянистые мегастробилы (женские шишки) у разных видов от 2 до 15 см длиной, висячие, целиком опадающие после высыпания семян. Семена 4-5 мм длиной, с плёнчатым асимметричным крылом, созревают обычно на второй год.

Около 40 видов, распространённых в холодных, умеренных, а также горных субтропических областях Евразии и Северной Америки. Наибольшее видовое разнообразие - в Центральном и Западном (горном) Китае и в Северной Америке. Во флоре России 7 видов. В таёжной зоне ели - важнейшие лесообразующие породы, слагающие темнохвойные леса равнин и горно-таёжные леса среднего горного пояса. В Европейской части России основной лесообразующей породой темнохвойных (ельников) и смешанных лесов является ель обыкновенная, или европейская (Рicea abies, или Рicea excelsa), высота до 30-40 м (иногда до 52 м) и 1-1,5 м в диаметре. Кора серая, отслаивающаяся у старых деревьев тонкими чешуйками. Корневая система поверхностная, поэтому при сильном ветре деревья нередко выворачиваются с корнями. Начинает давать семена с 15, а в насаждениях - с 25-30 лет. Зрелые женские шишки коричнево-каштановые, блестящие, 10-15 см длиной и 3-4 см шириной; семенные чешуи ромбовидные, вверху зубчатые. Обыкновенная ель отличается высокой теневыносливостью, морозоустойчива, выносит избыточное увлажнение, но страдает от засух, поздних весенних и ранних осенних заморозков, копоти, заводских газов, сухости воздуха. Живёт 250-300, редко до 450 лет. Растёт на свежих глинистых, суглинистых и супесчаных почвах. На северо-востоке Европейской части, по всей Сибири (исключая тундровые районы) и далее до побережья Охотского моря и среднего Амура широко распространена ель сибирская (Рicea obovata), с более мелкими шишками, цельнокрайными и закруглёнными наверху семенными чешуями. На севере и северо-востоке европейской тайги обитает ель финская (Рicea fennica), сформировавшаяся путём гибридизации двух вышеупомянутых видов. В среднегорном поясе Западного Кавказа произрастает ель восточная (Рicea orientalis), достигающая 57 м в высоту и 4 м в диаметре; на Дальнем Востоке - ель корейская (Рicea koraiensis), ель Глена (Рicea glehnii) и важнейшая из доминант темнохвойных лесов Дальнего Востока - ель аянская.

Ель  играет важнейшую роль в лесном хозяйстве России. Её лёгкая и мягкая древесина применяется в строительстве, столярном и мебельном производстве, целлюлозно-бумажной промышленности, при изготовлении музыкальных инструментов. Из неё добывают смолу, дёготь, скипидар, канифоль, древесный уксус. Кора ели, содержащая таннины, используется при дублении кож. Хвоя, богатая каротином, витамином С и эфирным маслом, перерабатывается на хвойно-витаминную муку (добавка в корм скоту и домашней птице).

Настой и отвары хвои применяют в народной медицине (обладают противоцинготным, мочегонным и противомикробным действием). Еловая смола в смеси с воском и сливочным маслом - прекрасное средство от ссадин и ран. Ели  декоративны, их разводят в парках, скверах, на улицах, высаживают в лесных полосах и вдоль железных и шоссейных дорог. Помимо отечественных видов, в ландшафтном строительстве популярны североамериканские виды и формы ели с серебристой и голубоватой хвоей - ель Энгельманна (Рicea engelmannii), ель сизая (Рicea glauca) и ель колючая (Рicea pungens).

Лит.: Бобров Е. Г. История и систематика рода Picea // Новости систематики высших растений. Л., 1971. Т. 7; Правдин А. Ф. Ель европейская и ель сибирская в СССР. М., 1975; Liu Т. S. А new proposal for the classification of the genus Picea // Acta Phytotaxonmica et Geobotanica. 1982. Vol. 33; Козубов Г. М., Муратова Е. Н. Современные голосеменные (морфолого-систематический обзор и кариология). Л., 1986.