Ер

EP, буква, обозначавшая в кириллице и глаголице лабиализованный сверхкраткий (редуцированный) гласный среднего подъёма непереднего образования (типа очень краткого «о»); старое название буквы русского алфавита Ъ. В кириллице выглядит как

в глаголице - как

числового значения в них не имела. У буквы нет прототипа в греческом письме; была введена для выражения славянской фонемы, чуждой греческой звуковой системе.

После так называемого падения (утраты) редуцированных гласных в славянских языках буква «ер», уже не обозначая никакой фонемы, продолжала употребляться на письме. Например, она помогала правильно разбивать слово на слоги, а строку - на слова (до перехода к повсеместному применению пробелов):

До реформы азбуки и орфографии 1917-18 (смотри Реформы азбуки и правописания) в русском языке использовалась в конце слов: для обозначения твёрдости предшествующих согласных («сынъ», «говорилъ»); у существительных и кратких прилагательных мужского рода после шипящих («грачъ», «тощъ»); в родительном падеже множественного числа у существительных женского и среднего рода после шипящих («из-за тучъ», «городищъ»). Реформой 1917-18 такие написания были отменены. Только в болгарском языке буква «ер» выражала звук, возникший на месте старого сильного редуцированного. Она традиционно продолжает использоваться в церковнославянской письменности (смотри Церковнославянский язык).

Кроме русского Ъ, по начертанию к кириллической букве «ер» восходит также болгарская буква «ер голям» ‘ер большой’.

Т. А. Голикова.