Ерь

ЕРЬ, буква, обозначавшая в кириллице и глаголице нелабиализованный сверхкраткий (редуцированный) гласный среднего подъёма переднего образования (типа очень краткого «е»); старое название буквы русского алфавита Ь. В кириллице Е выглядит как ь, в глаголице - как ; числового значения в них не имел. Ерь не имеет прототипа в греческом письме и был введён для выражения славянской фонемы, чуждой греческой звуковой системе.

После так называемого падения (утраты) редуцированных гласных в славянских языках ерь постепенно вышел из употребления. Традиционно продолжает использоваться в церковнославянской письменности (смотри Церковнославянский язык).

Кроме русской буквы Ь, по начертанию к кириллической ерь восходят украинский и белорусский мягкий знак и болгарский «ер малък» ‘ер малый’.

Т. А. Голикова.