Кавказ

КАВКАЗ, природная страна в России, Грузии, Армении и Азербайджане, на перешейке между Чёрным, Азовским и Каспийским морями, простирающаяся от Кумо-Манычской впадины на севере до государственной границы Армении с Турцией и Ираном на юге (природная южная граница условна). На Кавказе выделяют несколько ландшафтных областей: Предкавказье, Большой Кавказ - самую высокую в России (и в Европе) горную систему, давшую название всему Кавказу, и Закавказье, к которому относятся Рионская и Куринская впадины (Закавказские впадины), Малый Кавказ и Джавахетско-Армянское нагорье (Закавказское нагорье), Талышские горы и Ленкоранская низменность. К Закавказью нередко относят и южный склон Большого Кавказа. Различают также Северный Кавказ (включающий Предкавказье, северный макросклон и западный участок южного макросклона Большого Кавказа) и Закавказье (остальная территория); граница проходит по Главному, или Водораздельному, хребту Большого Кавказа. Площадь Кавказа около 440 тысяч км² (почти 0,3% суши Земли).

Рельеф. Кавказ расположен в пределах Альпийско-Гималайского подвижного пояса с активными новейшими и современными тектоническими движениями и характеризуется разнообразными формами горного рельефа. Средняя высота Кавказа 602 м (ниже средней высоты суши более чем на 250 м), максимальная высота 5642 м (гора Эльбрус). В Предкавказье преобладают подгорные холмистые равнины (Прикубанская, Кабардинская, Осетинская, Чеченская и др.) и низменности (Кубано-Приазовская, Терско-Кумекая), разделённые Ставропольской возвышенностью (высота до 831 м - гора Стрижамент), Минераловодской группой лакколитов и низкими Терским и Сунженским хребтами, разделёнными Алханчуртской долиной.

Большой Кавказ - асимметричная складчато-глыбовая горная область с альпийским рельефом, состоящая в осевой части из высокогорных (выше 4000-5000 м) Главного, или Водораздельного, хребта и Бокового хребта (подробнее смотри в статье Большой Кавказ).

Южнее Большого Кавказа расположены Закавказские впадины: заболоченная Рионская впадина (большая часть  занята Колхидской низменностью) на западе и орографически более сложная Куринская впадина (большая часть  занята Кура-Араксинской низменностью и Алазань-Авторанской равниной) на востоке, обе приурочены к Рионо-Куринской межгорной впадине; сложены морскими и аллювиальными отложениями и отделяют Большой Кавказ от Закавказского нагорья. Низменности разделены субмеридиональным Транскавказским поднятием (в частности, Лихским хребтом), соединяющим Большой Кавказ и Малый Кавказ. Это поднятие на севере проходит через Эльбрус, плато Бечасын, Минераловодскую группу лакколитов и Ставропольскую возвышенность; на юге - через Малый Кавказ и Джавахетско-Армянское нагорье. Малый Кавказ образует дугу из серии среднегорных хребтов (Месхетский, Триалетский и др.) высота 2000-2500 м, разделённых котловинами; высшая точка - гора Гямыш (3724 м) в хребте Муровдаг. Здесь типичны древние поверхности выравнивания с узкими крутосклонными долинами рек, на востоке - гряды с интенсивным овражно-балочным расчленением. Встречаются вулканические плато (район Боржоми и Бакуриани). Джавахетско-Армянское нагорье состоит из вулканических плато (Цалкинское, Лорийское и др.), расчленённых глубоко врезанными каньонами, и равнин на высоте 1500-2000 м с поднимающимися над ними тектоногенно-вулканическими и вулканическими хребтами (Гегамский, Айоцдзорский, Джавахетский и др.), разделёнными межгорными впадинами (на высоте 700-1200 м). Многочисленны вулканические конусы, наиболее высокий - Арагац (4090 м); обильны небольшие шлаковые конусы. На юго-востоке Кавказа находятся средневысотные Талышские горы (высота до 2494 м, гора Кюмюркёй), сложенные флишевыми, вулканогенными отложениями и интрузиями основных пород, а также примыкающая к ним Ленкоранская низменность. Для Кавказа характерна повышенная сейсмичность, особенно в контактных зонах хребтов Большого Кавказа и Малого Кавказа и опускающихся межгорных впадин. Максимальная скорость поднятия достигает в осевых хребтах Центрального Кавказа и Восточного Кавказа 10-13 мм/год, местами 15 мм/год, опускания на Кура-Араксинской низменности - 2-6 мм/год. Интенсивность землетрясений до 10 баллов. Наивысшей сейсмичностью отличается северо-западная часть Джавахетско-Армянского нагорья (Ахалкалакский район), последнее катастрофическое землетрясение было в 1988 году.

В горных районах Кавказа активны сходы ледников, снежные лавины, сели, камнепады, оползни и др.; на равнинах и низменностях характерны процессы дефляции, суффозии и заболачивания. Широко развиты карстовые формы рельефа, особенно на Большом Кавказе, - карры, воронки, колодцы, шахты: Снежная пропасть (одна из самых глубоких в мире, 1370 м), «Провал» на горе Машук (Кавказские Минеральные Воды), пещеры - Новоафонская, Сатаплиа (Грузия), Воронцовские, Университетская (Россия); карстовое плато Лагонаки (Россия).

О геологическом строении и полезных ископаемых смотри в статьях Большой Кавказ и Малый Кавказ.

Климат. Климатическое многообразие Кавказа обусловлено географическим положением на границе умеренного и субтропического климатических поясов, сложностью рельефа (субширотным простиранием основных орографических элементов и субмеридиональным Транскавказским поднятием), близостью Чёрного и Каспийского морей, а также сухих континентальных районов Евразии. Северный Кавказ относится к умеренному, Закавказье - к субтропическому поясу. Большой Кавказ - важный климатический барьер на пути холодных континентальных воздушных масс с севера в Закавказье и тёплых - с юга в Предкавказье; вместе с Малым Кавказом и Лихским хребтом препятствует проникновению на восток западных влагонесущих воздушных масс. Среднегодовая температура воздуха у подножия северного склона около 10 °С, южного - 16 °С; выше 2400-2800 м температура отрицательна. В Предкавказье климат умеренно континентальный с очень тёплым летом (средние температуры июля 21-24 °С) и умеренно холодной зимой (средние температуры января от -2 до -5 °С) с неустойчивым снежным покровом. Летом нередки засухи, суховеи, пыльные бури.

В горах Кавказа проявляется высотная климатическая зональность. В высокогорье Большого Кавказа климат холодный и влажный, в среднегорье и низкогорье - умеренный, в нижних частях южного склона Западного Кавказа - субтропический влажный, южнее г. Туапсе - субтропический средиземноморский, на Восточном Кавказе - субтропический сухой.

В субтропическом Закавказье средние температуры января колеблются от 1 °С на востоке на Кура-Араксинской низменности до 6 °С на западе на Колхидской низменности. Климат Колхидской низменности - субтропический влажный, с мягкой зимой и жарким летом (средняя температура июля - августа 23-24 °С), относительно равномерным выпадением осадков (1400-1900 мм) в течение года. Климат Куринской впадины - субтропический умеренно сухой и сухой; средняя температура июля 25-27 °С, с осадками - от 900 мм на западе, в Алазанской долине, до 200 мм на Кура-Араксинской низменности и ещё менее к востоку. Характерны засухи и суховеи. В Закавказье устойчивый снежный покров отсутствует. Климат Малого Кавказа в предгорьях и низкогорьях субтропический - на западе влажный, на востоке сухой, в среднегорье умеренно континентальный с разной степенью увлажнения. Несмотря на положение в субтропическом поясе, климат Джавахетско-Армянского нагорья - континентальный сухой. Лето на нагорье тёплое (на высоте 2000 м), средняя температура июля около 18 °С; в Среднеараксинской котловине (на высоте около 1000 м) - около 25-26 °С. Зима холодная и продолжительная, средние температуры января опускаются до -6...-12 °С; осадков от 200 мм в котловинах до 900 мм на наветренных склонах.

В пределах Кавказа с запада на восток увеличивается континентальность климата, что выражается в увеличении амплитуды годовых и суточных температур, сокращении количества осадков. Наиболее увлажнены юго-западные склоны Большого Кавказа - до 3500 мм осадков в год (до 3682 мм, метеостанция Ачишхо на высоте 1880 м - самое влажное место в России) и Малого Кавказа - до 4519 мм в год (гора Мтирала близ Батуми, высота 1200 м - самое влажное место на Кавказе). Наиболее сухое место на востоке Кура-Араксинской низменности - менее 200 мм в год. В Талышских горах наблюдается инверсия осадков: в нижних частях гор выпадает 1200-1700 мм в год, выше 600-800 м количество осадков уменьшается.

На Кавказе развито мощное современное оледенение общей площадью около 1430 км². Около 70% ледников и общей площади оледенения приходится на северный склон и около 30% - на южный склон Большого Кавказа. Небольшие ледники имеются также на горе Арагац (28 ледников, площадь 2,46 км²) и на Зангезурском хребте (14 ледников, площадь около 0,6 км²). Ледники отступают. Развиты следы древних оледенений, в том числе на Малом Кавказе.

Поверхностные воды. Реки Кавказа принадлежат бассейнам Чёрного (Мзымта, Бзыбь, Риони, Кодори, Ингури и др.), Каспийского (Кура с Араксом, Сулак, Терек, Кума и др.) и Азовского (Кубань с притоками) морей. Большая часть рек - типично горные с большой скоростью течения, с резкими колебаниями расхода воды, не замерзающие зимой. Густота речной сети неравномерна; особенно густая - на западе, в высокогорье и среднегорье Большого Кавказ и Малого Кавказа. Реки с весенне-летним (до 6 месяцев) половодьем характерны для большей части Большого Кавказа и высоких участков Закавказского нагорья; реки с весенним половодьем относятся к южному склону западной части Большого Кавказа, нередко в сочетании с паводковым режимом. В Колхидской низменности на крупных реках в период паводков возникают временные водотоки. Особенность Кура-Араксинской низменности - сухие дельты рек в северной части. Нередки живописные ущелья и каньоны глубиной до нескольких сотен метров - на реках Бзыбь, Кодори (Багадские скалы), Мзымта (ущелье Ахцу), Чегем, Урух и т. д. Речной сток повторяет закономерности распределения осадков, уменьшаясь с запада на восток и с понижением высоты. Максимальных величин средний годовой сток достигает на Западном Кавказе - до 1005 л/с, минимальных - 0,5 л/с на Кура-Араксинской низменности. Реки Кавказа малопригодны для судоходства (судоходны в самых низовьях Кубань, Кура и Риони), но многие из них удобны для строительства ГЭС [Баксанская ГЭС, Разданский каскад ГЭС, высоконапорные ГЭС - Шаорская (высота 538 м), Храми 1 (высота 420 м), Храми 2 (высота 330 м) и др.].

Среди водохранилищ наиболее крупные - Мингечаурское (площадь 605 км², полезный объём 7,4 км³), Краснодарское (площадь 420 км², полезный объём 2,2 км³). На равнинах и низменностях построены оросительные каналы; крупнейшие - Новоегорлыкский, Большой Ставропольский, Терско-Кумский, Карабахский и др. Для подъёма уровня озера Севан построен туннель (длиной 48 км), по которому ежегодно поступает 25 миллиардов м³ воды из реки Арпа.

Среди многочисленных озёр Кавказа самое крупное - Севан. Озёра разного генезиса: тектонические (Рица, Севан), карстовые (Церик-Кёль, Голубые), моренное (Башкара), остаточно-лагунное (Палеостоми); есть минеральные и грязевые озёра (Тамбукан) и др. На Джавахетско-Армянском нагорье живописны кратерные и плотинные озёра. Известны водопады - Чегемские (долина реки Чегем) в Кабардино-Балкарии, Фишт (каскад) на реке Пшеха в Краснодарском крае высота до 200 м, один из крупнейших в Евразии.

Типы ландшафтов. Для Кавказа характерно разнообразие типов ландшафтов - от равнинных влажных лесных и сухих полупустынных до горно-луговых и нивально-гляциальных. В ландшафтной структуре отражены закономерности широтно-зональной, долготной и высотной дифференциации. Западнее Транскавказского поднятия преобладают лесные ландшафты, восточнее - степные и полупустынные. Для западной и центральной частей Предкавказья типичны степные ландшафты, для восточной - полупустынные. В Закавказье Колхидская низменность сильно заболочена на западе, на дренированных участках развиты влажные субтропические ландшафты с полидоминантными лесами (из каштана, дуба грузинского и Гартвиса, бука) с вечнозелёным подлеском (падуб, лавровишня, самшит) и лианами на элювиально-глеевых почвах, краснозёмах и желтозёмах. На Кура-Араксинской низменности преобладают полупустынные ландшафты с полынной и солянковой растительностью на серозёмах, в разной степени засолённых.

В горах Кавказа выделяются несколько основных типов структур высотной зональности. Для Большого Кавказа типичны: высокогорные луговые и нивально-гляциальные ландшафты; среднегорные лесные (широколиственные и хвойные), предгорно-низкогорные лесостепные и широколиственно-лесные ландшафты на западе северного склона и степные ландшафты на востоке северного склона; влажные лесные ландшафты на западе южного склона и ландшафты аридных редколесий на востоке южного склона (подробнее смотри в статье Большой Кавказ).

Ландшафты Малого Кавказа схожи с ландшафтами южного склона Большого Кавказа, однако они формируются не на карбонатных породах, широко развитых на Большом Кавказе и здесь нет нивально-гляциальных ландшафтов (смотри подробнее в статье Малый Кавказ). Для Талышских гор типична инверсия ландшафтов - предгорные субтропические широколиственные леса гирканского типа из дуба каштанолистного, парротии персидской (железного дерева), гледичии каспийской, дзельквы граболистной, реликтовой липы с вечнозелёными кустарниками (даная ветвистая, иглица гирканская) и лианами (сассапариль высокий, обвойник греческий) на желтозёмах сменяются низкогорными буковыми и буково-грабовыми лесами на бурозёмах, среднегорными дубовыми и дубово-грабинниковыми лесами на маломощных скелетных бурозёмах, выше которых поднимаются остепнённые луга и степи на горно-луговых и степных почвах. Для Джавахетско-Армянского нагорья типичны вулканические низкогорные и среднегорные степные и высокогорные луговые ландшафты. Есть небольшие участки аридных редколесий (можжевеловых и дубовых). В котловинах развиты полупустынные ландшафты.

Флора Кавказа разнообразна - до 6350 видов растений, в том числе 1600 - эндемики. Это связано с природными условиями и историей развития Кавказа (островной период развития, изолированность долин, орофитизация и др.). Большую роль в формировании флоры сыграли периоды оледенения и сохранение двух центров древней флоры - колхидского (южный склон Большого Кавказа) на западе и гирканского на юго-востоке (Талышские горы).

Значительны биологические ресурсы: лесные, кормовые, охотничье-промысловые; запасы ценной древесины бука, дуба, пихты, сосны, дзелквы. Много плодовых деревьев и кустарников. Горные луга - ценные кормовые угодья (с валовой урожайностью от 3 до 35 ц/га), хорошая база для развития животноводства. Живописные горные и приморские ландшафты привлекательны для рекреации, высокогорные - для горнолыжного спорта и альпинизма (Приэльбрусье, Домбай, Боржоми, Красная Поляна и др.). Черноморское и Каспийское побережья Кавказа - районы климатических и бальнеологических курортов.

Экологические проблемы и охраняемые природные территории. Ландшафты Кавказа, особенно равнинные и предгорные степные и субтропические, изменены человеком. Сильно нарушены ландшафты Восточного Кавказа, Закавказских впадин, котловин Джавахетско-Армянского нагорья. В Предкавказье преобладают агроландшафты - около 60% площади; большая часть  оставшейся территории используется под выпас скота, особенно на востоке. Характерны эрозия и дегумификация почв, заиливание и обмеление степных рек и прудов. Отмечается подъём грунтовых вод и подтопление земель. На Колхидской низменности осушено около 40% земель, вырублено свыше 50% лесов под субтропические плодовые культуры. Осушительные каналы имеют длину более 2100 км. На Кура-Араксинской низменности 75% площади занято агроландшафтами. В связи с созданием длинной (около 40 тысяч км) и густой сети оросительных и сбросовых каналов, а также коллекторно-дренажных систем поднялся уровень грунтовых вод и происходит засоление почв.

В горах Кавказа, особенно в районах добычи полезных ископаемых, изменён рельеф (увеличивается число карьеров, отвалов и т. д.), уничтожаются растительность и почвы, идёт загрязнение вод и атмосферы. Рубки лесов привели во многих местах к обезлесению, появлению вторичных лесов и кустарников. Чрезмерная рекреационная нагрузка способствует обеднению растительности, нарушению или даже уничтожению почв, усилению эрозии. Уменьшается биологическое и ландшафтное разнообразие. Активизируются экзогенные процессы (сход селей и лавин, эрозия, оползание, просадки и т. д.).

Для охраны ландшафтов созданы заповедники, наиболее известны: Кавказский и Тебердинский, Кабардино-Балкарский, Северо-Осетинский (Россия); Аджаметский, Рицинский, Вашлованский, Лагодехский (с 1912, один из старейших) (Грузия); Гирканский (Азербайджан); Хосровский и Эребунийский (Армения) и др.; национальные парки - Сочинский (Россия), Севан (Армения) и др. Много заказников - Головинский, Даутский (лесные, с охраной диких животных) и др., памятников природы - карстовый массив «Каменное море» (в Адыгее, в Лагонаки), пещерный город Вардзиа (в Грузии) и др. «Западный Кавказ» (в России, включает часть Кавказского заповедника, природный парк Большой Тхач и З памятника природы) включён в список Всемирного природного наследия (1999).

Лит.: Гвоздецкий Н. А. Кавказ. М., 1963; Кавказ. М., 1966; Общая характеристика и история развития рельефа Кавказа. М., 1977; Региональная геоморфология Кавказа. М., 1979; Альпы - Кавказ: Современные проблемы конструктивной географии горных стран. М., 1980; Физическая география Закавказья. Ер., 1986; Гвоздецкий Н. А., Голубчиков Ю. Н. Горы. М.,1987; Заповедники Кавказа. М., 1990; Беручашвили Н. Л. Кавказ: ландшафты, модели, эксперименты. Тб., 1995.