Крачки

КРАЧКИ (Sternidae), семейство птиц подотряда чайки отряда ржанкообразные. Длина 20-56 см, размах крыльев 50-145 см, масса 40-780 г. Тело вытянутое; крылья длинные, острые; хвост вильчатый; клюв узкий, копьевидный. Лапы короткие, слабые, с небольшими перепонками. Окраска в основном белая, с серой мантией и чёрной шапочкой; имеются тёмноокрашенные виды. Клюв красный, оранжевый, жёлтый, иногда с чёрным кончиком или весь чёрный. Ноги, как правило, красные или чёрные. Половой диморфизм не выражен. 10 родов, 40-45 видов, распространены всесветно; в Российской Федерации гнездятся 10 видов. Крачки - обитатели главным образом морских побережий, а также берегов рек и озёр. Питаются мелкой рыбой, водными беспозвоночными, летающими насекомыми. Хорошо летают; зависают в воздухе, трепеща крыльями. За добычей пикируют с небольшой высоты, могут погружаться в воду. По суше ходят плохо, на воду почти не садятся, отдыхают на плавающих предметах, песчаных косах и др. Иногда гнездятся многочисленными колониями (до нескольких миллионов пар) на отмелях. Гнёзда крачек в виде ямки, изредка выстилаются растениями. Болотные крачки (Chlidonias) строят плавучие гнёзда; некоторые тропические крачки (в том числе глупая крачка, Anous) сооружают небольшие гнёзда из веточек или водорослей на кустах и деревьях. В кладке обычно 1-3 яйца, насиживают 2-5 недель самец и самка. Зимуют большими стаями вдоль морских побережий. Крачки, населяющие умеренные широты, совершают дальние миграции. Полярная крачка (Sterna paradisaea) совершает самые дальние среди всех кочующих животных миграции - от северных побережий Азии до Антарктиды, преодолевая дважды в год расстояние около 16 тысяч км. Ряд представителей семейства внесены в Красную книгу МСОП, в Красной книге Российской Федерации - чеграва (Hydroprogne caspia), алеутская, или камчатская, крачка (Sterna aleutiса), малая крачка (Sterna albifrons).

В. Н. Мельников.