Варанаси

ВАРАНАСИ (Бенарес, в древности Каши), город на севере Индии, столица одноимённого дистрикта; штат Уттар-Прадеш. Население 1179,5 тысяч человек (2006). Расположен вдоль излучины левого берега реки Ганг, между его притоками Варуна и Аси.

Важный транспортный узел на магистрали Дели - Калькутта. Аэропорт. Один из древнейших городов Индии, крупный религиозный центр индуизма, буддизма, место паломничества к священной реке Ганг (свыше 1 миллиона паломников ежегодно); считается, что Будда произнёс свою первую проповедь в Сарнатхе, расположенном близ Варанаси (музей с 1904 года). Возник предположительно в 7 веке до нашей эры. В 6 веке до нашей эры столица государства Каши, подчинённого в том же веке государством Кошала. В эпоху империи Магадха (5-3 века до нашей эры) стал объектом паломничества буддистов, при Гуптах (4-5 века) превратился в крупный центр шиваитского культа в индуизме. После могольского завоевания в 12 веке Варанаси пришёл в упадок и начал возрождаться лишь в конце 17 века. В 18 веке Варанаси - центр одноимённого княжества, к 1950 году вошёл в состав штата Уттар-Прадеш.

В старой части Варанаси около 1500 храмов, главный - Шри-Каши-Вишванатх-Мандир, который называют храмом Шивы или Золотым храмом, около 1750; храм богини Дурги, 18 век; храм царя обезьян - бога Ханумана; мечети (в том числе Аурангзеба, конец 17 - начало 18 века). Храм Матери-Индии (открыт М. Ганди в 1936 году). Специальные ступенчатые спуски к Гангу (гхаты - места для ритуального омовения и кремации), дворцы (в том числе Ман-Мандир, около 1600, с примыкающей к нему обсерваторией Саваи Джай Сингха, около 1700). Варанаси - центр изучения индуистской культуры и религии, санскрита. Три университета; наиболее известен Бенаресский индусский университет (1915) с современным храмовым комплексом Вишванатх, более десяти колледжей. Крупнейшая библиотека книг на языке хинди.

Предприятия текстильной (хлопчатобумажные, шёлковые ткани), пищевой, металлообрабатывающей, химической (производство минеральных удобрений) промышленности. Завод дизельных локомотивов. Кустарное производство шёлковых сари, парчи, ковров, религиозной утвари. Центр книгопечатания на языке хинди.

Лит.: Havell Е. Benares: Sacred city. L., 1905.