Великие равнины

ВЕЛИКИЕ РАВНИНЫ (Great Plains), предгорное плато в США и Канаде. Окаймляет с востока Кордильеры Северной Америки. Протягивается с юго-востока на северо-запад (от 29° северной широты до 62° северной широты) на 3600 км, ширина 500-800 км.

Рельеф. Поверхность плато понижается ступенями от подножий Скалистых гор до границы с Центральными равнинами от 1700 м до 500 м. Крупные реки, берущие начало в Скалистых горах, пересекают Великие равнины и разделяют их на обособленные столовые плато (на севере - плато Альберта, в центральной части - плато Миссури и Высокие равнины, на юге - плато Ллано-Эстакадо и Эдуарде), ограниченные денудационными уступами коренных пород. Уступ Пайн-Ридж (высота 300 м) протягивается почти на 300 км между плато Миссури и Высокими равнинами. Склоны речных долин и придолинные участки плато изборождены глубокими оврагами и образуют бедленды. Наиболее разветвлённая сеть оврагов сформировалась в южной части плато Миссури, в долинах рек Малая Миссури, Йеллоустон, Уайт-Ривер. На плато Миссури встречаются останцовые возвышенности и хребты высотой до 2207 м (гора Харни-Пик в хребте Блэк-Хилс - высшая точка Великих равнин). К северу от 48° северной широты равнины подверглись четвертичному оледенению и имеют холмисто-моренный рельеф. В  восточной части плато Миссури и на северо-востоке Высоких равнин расположены плосковолнистые лёссовые равнины с овражно-балочным расчленением. На Высоких равнинах ярко выражены дефляционные формы рельефа. В штате Небраска территория более 50 тысяч км² покрыта дюнами высотой до 30 м. На плоской поверхности плато Ллано-Эстакадо многочисленны котловины выдувания. На юго-западе Высоких равнин в результате денудации образовалось широкое понижение Колорадо-Пидмонт, которое является одним из очагов пыльных бурь. Для плато Эдуарде характерно сильное эрозионное расчленение и развитие карста.

Геологическое строение и полезные ископаемые. В геологическом отношении Великие равнины - окраинная часть древней Североамериканской платформы, на новейшем этапе (неоген - квартер) вовлечённая в поднятие Скалистых гор. В основании плато на глубине свыше 1000 км залегают архейско-раннепротерозойские кристаллические породы фундамента платформы, перекрытые верхнепалеозойскими терригенными, карбонатными, отчасти соленосными (в пределах Западно-Техасского, или Пермского, бассейна), а также мезозойскими мелководно-морскими и кайнозойскими континентальными полого наклонно залегающими отложениями. На отдельных участках породы осадочного чехла смяты в складки и пронизаны интрузиями, образующими короткие хребты (например, Блэк-Хилс). Покров рыхлых четвертичных отложений представлен эоловыми и аллювиальными наносами. На севере Великих равнин широко развиты ледниковые и водно-ледниковые отложения позднеплейстоценового висконсинского оледенения - последнего покровного оледенения Северной Америки. В восточной части плато Миссури и на северо-востоке Высоких равнин залегает мощная толща лёссовидных суглинков, накопленная в области, примыкающей к фронту покровного ледника. На территории Великих равнин - месторождения нефти и природного горючего газа (нефтегазоносные бассейны Пермский, Западный Внутренний, восточная часть бассейнов Скалистых гор в США; Западно-Канадский в Канаде), каменного (западная полоса США и Канады) и бурого угля (буроугольный бассейн Форт-Юнион в штате Северная Дакота, США), битумов (Канада), руд золота (месторождение Хомстейк - одно из крупнейших в США, в золоторудном районе Блэк-Хилс), урана (США, штаты Вайоминг и Небраска), галита, мирабилита, калийной соли (Канада и США - штат Техас), каолина.

Климат континентальный, на севере умеренный, к югу от долины реки Арканзас - субтропический. Кордильеры задерживают влагу, приносимую ветрами с Тихого океана. Зима малоснежная, с резкими колебаниями температуры, частыми сухими и тёплыми западными и юго-западными (чинук) ветрами. В северных районах нередки снежные бураны. Лето засушливое с суховеями, вызывающими пыльные бури, и эпизодическими ливнями. Средние температуры января от -28°С на севере (нередки морозы до -40°С) до 12°С на юге, июля соответственно 13 и 28°С. Количество осадков уменьшается с востока на запад от 500 до 250 мм в северной части и от 600 до 300 мм в южной.

Реки и озёра. Большинство рек (Миссури с притоками Йеллоустон, Малая Миссури, Шайенн, Платт; Арканзас и др.) относится к бассейну реки Миссисипи. В северной части протекают реки Пис (впадает в реку Невольничья), Атабаска (впадает в озеро Атабаска), Норт-Саскачеван, Саут-Саскачеван (составляющие реку Саскачеван) и др. Небольшие реки на юге впадают непосредственно в Мексиканский залив. Весной и в начале лета, после таяния снегов в горах, на реках наблюдаются сильные паводки. Воды крупных рек используются для орошения.

Почвы, растительный и животный мир. Естественная растительность на большей части территории представлена сухими злаковыми степями (трава грама, бизонова трава, проволочная трава) с участием эфемероидов, сменяющимися на севере и востоке типичными грамово-ковыльными степями. Почвы в умеренном поясе каштановые, на востоке и к северу от 51° северной широты - чернозёмы. На плато Альберта распространены мелколиственные лесостепи на серых лесных почвах, переходящие на севере и северо-востоке в смешанные и таёжные леса (на дерново-подзолистых почвах) из бальзамической пихты, белой и чёрной ели, сосны Банкса, американской лиственницы, осины, белой берёзы и др. К югу от реки Арканзас распространены субтропические типичные и сухие кустарниковые степи на коричневых и серо-коричневых почвах, в которых доминируют дерновинные злаки, кустарник мескит, акации и суккуленты (юкки, кактусы).

Животный мир сильно обеднён человеком. Лесные и степные бизоны, обитавшие ранее в изобилии, сохранились только в национальных парках. Встречаются степной волк (койот), вилорогая антилопа, скунс, дикобраз, черноголовый хорёк, грызуны - гофер, луговая собачка, суслик, бурундук. Много степных птиц (луговой тетерев, индюковый гриф, мексиканский сокол и др.). Наиболее крупные национальные парки - Теодор Рузвельт, Бэд-Лендс, Уинд-Кейв (США), Вуд-Буффало, Элк-Айленд (Канада).

Великие равнины - крупный сельскохозяйственный  район. В северных и  восточных областях распространено богарное земледелие (пшеница, овёс, ячмень, травы). Широкие террасы рек и участки плато используются для орошаемого земледелия. На юге большая часть земель орошается подземными водами (посевы хлопчатника, кукурузы, сахарной свёклы). В засушливых западных районах - пастбищное скотоводство.

Лит.: Антипова А. В. Канада. Природа и естественные ресурсы. М., 1965; Игнатьев Г. М. Северная Америка. М., 1965; Сандерсон А. Северная Америка. М., 1979.