Вермикулит

ВЕРМИКУЛИТ (от латинского vermiculus - червячок), распространённый минерал, силикат слоистой структуры из группы слюд; химический состав непостоянный Mg_Х(Mg,Fe)_3-Х[AlSi₃O₁₀](OH)₂?4H₂O.

Обычно встречается в виде крупнопластинчатых, чешуйчатых агрегатов золотисто-жёлтого или бурого цвета с характерным перламутровым блеском. Кристаллизуется в моноклинной сингонии. Твёрдость по Мооса шкале 1-1,5; плотность 2400-2700 кг/м³. Образуется при выветривании и гидротермальном изменении биотита и флогопита. При нагревании свыше 400°С пластинки вермикулита расщепляются, образуя червеобразные нити и столбики, объём при этом увеличивается в десятки раз. Вспученный вермикулит обладает хорошими тепло- и звукоизоляционными свойствами, термической и биологической стойкостью, химической инертностью, способностью к избирательному поглощению К⁺, Rb⁺, Cs⁺, NH⁺⁴.

Промышленные месторождения вермикулита связаны с корой выветривания по флогопит- и биотитсодержащим породам и выявлены в ЮАР, США, Бразилии, Аргентине, Индии, Австралии, Японии, Канаде, Чили, Мексике и других странах. Мировые запасы вермикулита составляют около 150 миллионов тонн, в том числе половина из них сосредоточена в ЮАР, треть - в США. Наиболее известные месторождения: Либби (крупнейшее в мире, запасы 25 миллионов тонн, среднее содержание в рудах около 50%), Аплифт, Каунти (США), Лулекоп (участок в пределах комплексного месторождения Пхалаборва, ЮАР). Балансовые запасы вермикулита России составляют 25,1 миллионов тонн и сосредоточены в трёх эксплуатируемых месторождениях: Ковдорском (Мурманская область) - 85%, Потанинском (Челябинская область) - 13% и Инаглинском (Якутия) - 2%; среднее содержание вермикулита в рудах 8,5%, 24,4% и 19,7% соответственно. Добычу вермикулита осуществляют в основном открытым способом и после обогащения получают сырой (необработанный) вермикулит, содержащий также гидрофлогопит и гидробиотит, доля которых влияет на его качество. Основные производители вермикулита (тысяч тонн): ЮАР (223), США (187) и Бразилия (34). На эти страны приходится около 90% мировой добычи. Ежегодный экспорт вермикулита составляет около 210 тысяч тонн, основной экспортёр - ЮАР (не менее 90%). Наиболее крупный потребитель (235 тысяч тонн) и импортёр (свыше 50 тысяч тонн) - США.

Вермикулит широко используется в сельском хозяйстве в качестве удобрения, мелиоранта (для улучшения водно-физических свойств почвы) и др., а также в строительстве, металлургии, машиностроении и других отраслях промышленности. Применяется для очистки сред от ряда токсичных органических соединений (бензола, толуола и др.).

Лит.: Гречин П. И. Агроруды: Использование минералов и горных пород в сельском хозяйстве. М., 1993.