Водопад

ВОДОПАД, падение воды в водотоке в месте резкого перегиба продольного профиля дна с образованием уступа. Такой уступ обычно возникает в результате неравномерности размыва твёрдых и рыхлых слоёв горных пород в русле; под воздействием быстро текущей и падающей воды он непрерывно разрушается как сверху, так и у основания. Водопад, таким образом, постепенно отступает вверх по течению водотока (например, Ниагарский водопад ежегодно отступает на 0,7-0,9 м). У основания водопада нередко образуются глубокие котлы размыва. Водопады чаще всего встречаются в горных районах, где плавный продольный профиль водотоки ещё не выработали.

Главные характеристики водопада: высота падения воды, которая может превышать 1000 м  (Анхель); ширина фронта воды на гребне - доходит до 5 км (Гуайра) и расход воды через гребень (водоносность) - до 12 тысяч м³/с (Кон). Серия из нескольких последовательных водопадов на одном и том же водотоке со ступенчатым уступом называется каскадом (например, Тугела); падение воды в водотоке с уклоном менее 45° - водоскатом (например, Иматра в Финляндии, высота 18,4 м на протяжении 1,5 км; Кивач в России, высота Им); низвержение большой массы воды широким фронтом с относительно небольшой высоты - катарактами (Игуасу).

Водопады препятствуют судоходству на реках, в то же время благодаря перепаду уровня воды обладают большим гидроэнергетическим потенциалом и поэтому служат удобным местом для строительства ГЭС (Виктория, Ниагарский водопад, водоскат Иматра на реке Вуокса и др.). Многие водопады представляют собой грандиозные зрелища и активно посещаются туристами (например, Виктория, Ниагарский водопад).

Лит.: Чеботарев А. И. Гидрологический словарь. Л., 1978; Арсеев Г. Т. Водопады. М., 1987.