Ископаемые остатки организмов

ИСКОПАЕМЫЕ ОСТАТКИ ОРГАНИЗМОВ (окаменелости, фоссилии), остатки и следы жизнедеятельности организмов геологического прошлого. По форме сохранности различают эуфоссилии (тела организмов, их части, фрагменты, отпечатки и слепки), ихнофоссилии (следы и продукты жизнедеятельности организмов), ихемофоссилии (фрагменты органических молекул, входивших в состав организмов), исходя из размеров - макрофоссилии и микрофоссилии. К последним относят как целые микроорганизмы (фораминиферы, радиолярии, диатомовые водоросли и др.), так и части более крупных организмов (элементы скелета или покровов животных, споры и пыльца растений и т.д.), плохо различимые или не различимые невооружённым глазом (условно размером около 1 мм и менее).

Форма и степень сохранности эуфоссилий зависят от строения организма (прежде всего наличия скелета), места его обитания, условий и скорости захоронения; лучше всего ископаемые остатки организмов сохраняются в донных осадках водных бассейнов. Тела подавляющего большинства организмов после их смерти подвергаются разложению и разрушению. При определённых условиях захороненные в осадках скелетные образования под влиянием различных факторов подвергаются фоссилизации (окаменению); их анатомическое строение сохраняется вследствие заполнения полостей и пор осадком, а иногда происходит полное замещение скелетного вещества минеральными соединениями. В условиях ограниченного доступа кислорода и благоприятного режима осадконакопления формируются скопления эуфоссилий исключительной сохранности (в том числе с отпечатками или слепками мягких тканей) и разнообразия - лагерштетты. Отпечатки образуются в осадочных породах в виде оттисков со скелетов, покровов или мягких тел организмов, уничтоженных в процессе преобразования осадка. Слепки формируются в результате заполнения осадком полостей тела или полостей, возникших на месте разрушенных организмов (их называют соответственно внутренними и внешними ядрами). Мелкие животные, фрагменты растений и другие остатки (иногда со следами органического вещества) сохраняются в виде пустотелых включений в янтаре. Полная сохранность организмов встречается крайне редко, преимущественно у организмов четвертичного периода (млекопитающие в многолетней мерзлоте, позвоночные и насекомые - в озокерите, семена, орехи, шишки и древесина растений в торфяниках и др.). Такие ископаемые остатки организмов называют субфоссилиями (то есть почти ископаемыми).

К ихнофоссилиям относят сохранившиеся в осадочных породах норы, ходы и их слепки, следы передвижения по поверхности грунта, питания, сверления и др., содержимое желудка (гастролиты), различные постройки, кладки и литологические текстуры микробного происхождения (в частности, сформировавшиеся в результате жизнедеятельности цианобактерии), а также продукты жизнедеятельности организмов (в том числе копролиты, смолы) и образованные при участии бактерий осадочные горные породы, железные и марганцевые руды, фосфориты, серосодержащие породы, угли, горючие сланцы, графит, нефть и газ.

Хемофоссилии (биомаркеры, биохимические ископаемые) - сохранившиеся в осадочных породах и горючих полезных ископаемых остатки первичных или преобразованных молекул органических соединений. Эти реликтовые соединения сохраняют основные черты строения, свойственные исходным молекулам, что позволяет выяснять характер эволюции отдельных групп организмов и биосферы в целом.

Ископаемые остатки организмов используются для определения относительного возраста геологических слоёв, в которых они обнаруживаются (смотри Палеонтологический метод, Руководящие ископаемые). Их изучение позволило выяснить историю развития и закономерности эволюции многих групп вымерших и ныне живущих организмов, установить последовательность изменения животного и растительного мира во времени и разделить историю Земли на эры, периоды, эпохи и другие подразделения (смотри Геохронологическая шкала, Стратиграфия). О вымерших организмах и путях их эволюции можно судить и по так называемым живым ископаемым - современным видам, сохранившимся от групп животных или растений, характерных для прошлых геологических эпох (например, среди животных - наутилусы, латимерия, гаттерия, среди растений - гингко).

Минеральные и литологические образования небиологической природы, по форме напоминающие ископаемые остатки организмов (дендриты, кристаллы, конкреции, трещины усыхания и т.п.), называются псевдофоссилиями. Ископаемые остатки организмов - предмет изучения палеонтологии, закономерности процессов образования захоронений ископаемых остатков организмов исследует тафономия.

Лит.: Основы палеонтологии. Справочник для палеонтологов и геологов СССР. М., 1958-1964. Т. 1-15; Современная палеонтология: методы, направления, проблемы, практическое приложение. М., 1988. Т. 1-2; Фентон К. Л., Фентон М. А. Каменная книга. Летопись доисторической жизни. М., 1997; Михайлова И. А., Бондаренко О. Б. Палеонтология. М., 2006.