Каучук натуральный

КАУЧУК НАТУРАЛЬНЫЙ (НК) (английский - caoutchouc, из языка тупи-гуарани «кау» - дерево и «учу» - течь, плакать), эластомерный продукт, выделяемый из млечного сока (латекса) некоторых каучуконосных растений, в основном гевеи бразильской. Началом промышленного применения каучука натурального стало открытие в конце 1830-х годов процесса вулканизации серой, в результате чего были получены ценные конструкционные материалы: высокоэластичный - резина и твёрдый (при использовании большого количества серы) - эбонит. В промышленности каучук натуральный получают в основном коагуляцией латекса уксусной или муравьиной кислотой с последующей промывкой и сушкой выделенного продукта. Основные свойства каучука натурального определяются его главной составной частью - полимером 1,4-цис-полиизопреном (формула) со средней молекулярной массой около 1,3·10⁶ и широким бимодальным молекулярно-массовым распределением. В составе каучука натурального присутствуют также азотсодержащие соединения, химически связанные с молекулами основного полимера (главным образом протеины - 2-5% по массе), высшие жирные кислоты и их эфиры (3-5%), минеральные вещества (0,2-2%) и влага. Соотношение компонентов, зависящее от условий произрастания каучуконоса и от способа выделения каучука, является основным фактором, определяющим типы и сорта натурального каучука.

При температуре ниже 10°С каучук натуральный затвердевает в результате кристаллизации 1,4-цис-полиизопрена (скорость кристаллизации максимальна при -25°С) и перед использованием требует декристаллизации (распарки). Температура стеклования полимера от -69 до -72°С, t_пл около 40°С, плотность 913 кг/м³. Каучук натуральный растворим в углеводородах и их хлорпроизводных, сероуглероде. Высокая молекулярная масса и связанная с ней высокая вязкость затрудняют переработку каучука натурального и обусловливают необходимость проведения процесса механической или термоокислительной деструкции - пластикации.

Пластицированный каучук натуральный хорошо смешивается с ингредиентами резиновых смесей в закрытых резиносмесителях или на вальцах, структурируется серной вулканизующей системой. Резиновые смеси на основе каучука натурального обладают хорошими адгезионными свойствами, когезионной прочностью, легко перерабатываются каландрованием и шприцеванием. Резины характеризуются высокими эластичностью, морозостойкостью, динамическими и упругопрочностными свойствами, но имеют малую стойкость к действию агрессивных сред, сильно набухают в углеводородах, подвержены быстрому озонному растрескиванию и старению, при котором преобладают процессы термоокислительной деструкции. При использовании активных высокодисперсных наполнителей значительно повышаются модуль упругости резин, твёрдость и износостойкость.

Комплекс ценных технических свойств резин на основе каучука натурального, экологическая безопасность производства обусловливают его широкое применение как самостоятельно, так и в смеси с другими каучуками при изготовлении пневматических шин, разнообразных резинотехнических изделий (конвейерных лент, виброизоляторов, уплотнителей и др.), изделий санитарно-гигиенического, медицинского, пищевого, спортивного назначения. На основе каучука натурального изготавливают клеи и эбониты. Основными производителями каучука натурального являются страны Юго-Восточной Азии - Таиланд, Малайзия, Индонезия, Вьетнам. Мировое производство каучука натурального в 2004 году составило 8,25 миллионов тонн.

Лит.: Натуральный каучук / Под редакцией А. Робертса. М., 1990. Ч. 1-2; Агаянц И. М. Пять столетий каучука и резины. М., 2002.