Зайцеобразные

ЗАЙЦЕОБРАЗНЫЕ (Lagomorpha), отряд млекопитающих. Произошли, по-видимому, от примитивных насекомоядных в конце мелового периода. Наиболее древние находки - в отложениях верхнего палеоцена. В самостоятельный отряд зайцеобразные были выделены лишь в середине 20 века; до этого их считали подотрядом отряда грызунов, от которых они принципиально отличаются наличием 2 пар резцов в верхней челюсти (передние крупные, долотовидные; сзади, непосредственно за ними, располагается пара более мелких резцов, округлых или овальных в сечении); имеются также существенные различия в строении внутренних органов. Резцы растут постоянно в течение всей жизни животного; эмаль на их передней поверхности значительно толще, чем на задней, поэтому зубы стираются неравномерно и режущий край всегда острый. Клыки отсутствуют, между резцами и щёчными зубами большой промежуток - диастема. Длина тела 12-51 см (и более). Передние конечности 5-палые, задние 4-палые; подошвы покрыты волосами. В отряде 2 современных сильно различающихся по размерам и внешнему виду семейства - пищуховые и зайцевые. Распространены всесветно, кроме Антарктиды, юга Южной Америки, Мадагаскара и ряда других островов. Зайцевые успешно акклиматизированы в Австралии, Новой Зеландии и на некоторых океанических островах. 3айцеобразные населяют различные ландшафты - от арктических тундр до тропических лесов и пустынь; в горы поднимаются до альпийского и субальпийского поясов. Исключительно растительноядные.

Н. А. Щипанов.