Барсук

БАРСУК (Meles meles), млекопитающее семейства куньих. Единственный вид в одноимённом роде; иногда выделяют 3 вида: барсук европейский (Meles meles), барсук азиатский (Meles leucurus) и барсук японский (Meles anakuma). Длина тела 60-90 см, хвоста - 12- 24 см, масса 16-17 (до 24) кг. Тело массивное, приземистое, резко расширяется от головы к хвосту. Морда вытянутая, шея короткая, почти незаметная. Ноги короткие, мощные, стопоходячие с длинными, слабо изогнутыми тупыми когтями. Шерсть грубая, с длинной редкой остью и короткой подпушкой. Спина и бока буровато-серые, с чёрной рябью, брюхо и конечности чёрные. Голова белая, по бокам чёрные полосы, тянущиеся от носа к плечам. Барсук населяет большую часть Европы (кроме северных районов), Малую, Среднюю и Центральную Азию, Южную и Среднюю Сибирь, юг Дальнего Востока, Японию, Корейский полуостров, Восточной Китай. На большей части ареала барсук - обитатель смешанных лесов, предпочитает уединённые овражистые участки вблизи водоёмов. Поднимается в горы до 3000 м. Барсук хорошо приспособлен к рытью глубоких нор, в которых проводит светлое время суток; на поверхность выходит главным образом ночью и в сумерках. В одной норе барсуки могут жить многие годы, постоянно ремонтируя и расширяя её (количество входов может достигать 50, а общая длина ходов - 80 м). Гнездовую камеру (чаще две-три) барсуки устраивают на глубине 1-3 м, на расстоянии 5-10 м от входа. Пищей служат мышевидные грызуны, реже мелкие земноводные, пресмыкающиеся, насекомые, плоды, корни и вегетативные части растений. К осени барсуки сильно жиреют и на холодный период года впадают в зимний сон. В районах с мягким климатом барсуки активны круглый год. Самец и самка образуют пару на несколько лет, часто пожизненно. Спаривание происходит в разные сроки, в связи с чем изменяется продолжительность беременности (при летнем спаривании беременность продолжается 271-284 дня, при весеннем - до года). Самка приносит 1-6 (чаще 2) слепых и беспомощных детёнышей. Половая зрелость у самок наступает в двухлетнем, у самцов -  в трёхлетнем возрасте. В природных экосистемах барсуки играют важную роль, перемещая грунт, устраивая норы (которые могут использоваться как убежища другими животными) и уничтожая вредителей. Промысловое значение барсука невелико: мех малоценен, волос используется для изготовления кистей, жир обладает целебными свойствами.

Н. А. Щипанов.