Азия

АЗИЯ крупнейшая часть света, образующая вместе с Европой материк Евразия; расположена в основном к северу от экватора в Восточном полушарии (кроме Чукотского полуострова).

Общие сведения. Площадь около 43,4 миллион км². В Азии проживает 3,9 миллиарда человек (2005, свыше 60% населения земного шара). Крайние точки Азии: на севере - мыс Челюскин (77°43’ северной широты) на полуострове Таймыр, на востоке - мыс Дежнёва (169°40’ западной долготы) на полуострове Чукотский, на юге - мыс Пиай (1°16’ северной широты) на полуострове Малакка, на западе - мыс Баба (26°10’ восточной долготы) в Турции (смотри Физическую карту).

За физико-географическую границу Азии с Европой принимают главный водораздел Урала (или его восточное подножие), долину река Урал, Каспийское море, Кумо-Манычскую впадину, Азовское море и Керченский пролив (иногда - осевую часть Большого Кавказа), Чёрное и Мраморное моря, проливы Босфор и Дарданеллы. От Северной Америки Азию отделяет Берингов пролив, с Африкой Азия соединена узким Суэцким перешейком. Берега Азии омываются на севере Северным Ледовитым океаном, на востоке - Тихим, на юге - Индийским океанами и их окраинными морями, на западе - внутриматериковыми морями Атлантического океана (Средиземным, Эгейским, Мраморным, Чёрным). Обширные внутренние районы, не имеющие связи с Мировым океаном, относятся к бессточным областям или к областям внутреннего стока (бассейны Каспийского и Аральского морей, озёра Балхаш, Лобнор и др.). Берега расчленены относительно слабо. Крупнейшие полуострова: Ямал, Таймыр, Чукотский, Камчатка, Корейский, Индокитай, Малакка, Индостан, Аравийский, Малая Азия. Острова занимают свыше 2 миллионов км²; крупнейшие: Северная Земля, Новосибирские, Сахалин, Японские, Тайвань, Хайнань, Филиппинские, Большие Зондские, Шри-Ланка.

В Азии находятся: высшая точка земного шара - гора Джомолунгма (8848 м); самая глубокая впадина - Эль-Гор (400 метров ниже уровня моря); крупнейшее море-озеро - Каспийское море; самое глубокое в мире озеро Байкал (20% мировых запасов пресных вод без ледников), включённое в список Всемирного наследия, самое влажное место на земле - населённый пункт Черапунджи на нагорье Шиллонг в Индии (в среднем за период наблюдений свыше 13 000 мм, максимально - 22 900 мм осадков в год).

Выделяют следующие физико-географические регионы: Северная Азия (вся Сибирь и российский Дальний Восток), Восточная Азия (Китай к востоку от 110° восточной долготы, Корейский полуостров, Японские острова), Юго-Восточная Азия (полуостров Индокитай, Малайский архипелаг), Южная Азия (полуостров Индостан, остров Шри-Ланка), Западная Азия (Кавказ и Переднеазиатские нагорья), Юго-Западная Азия (Левант и Аравийский полуостров), Центральная Азия (Монголия, Западный Китай, включая Тибет) и Средняя Азия (Туранская низменность, Памир и Тянь-Шань).

Рельеф. Для Азии характерна общая приподнятость территории (3/4 площади), господство гор и плоскогорий при незначительной площади равнин. К самому протяжённому горному поясу относятся Малоазиатское (средняя высота 800-1500 м), Армянское (около 2000 м) и Иранское (500-2000 м) нагорья, которые обрамляют альпийские складчато-глыбовые и складчатые Понтийские горы, Тавр, Эльбурс, Копетдаг, Гиндукуш, Паропамиз, Загрос. К северу от Армянского нагорья возвышаются Большой Кавказ (до 5642 м, гора Эльбрус) и Малый Кавказ. Крупный горный узел образуют высокогорья Памира (высшая точка — 7495 м - пик Коммунизма, или гора Исмаила Самани). На 2500 км протягивается величайшая горная система мира Гималаи (средняя высота около 6000 м, 11 вершин выше 8000 м, в том числе Джомолунгма). Значительной высоты достигает Каракорум с пиком Чогори (высота 8611 м) второй вершиной мира - и с крупнейшим в Азии горным ледником Сиачен (длина около 75 км, площадь 1180 км²). Все высокогорные системы - с остроконечными вершинами, узкими гребнями и глубокими долинами - покрыты ледниками и снежниками. В среднегорьях широко развиты поверхности выравнивания. От восточной оконечности Гималаев альпийские складчатые структуры продолжаются в горах Аракан-Иома (Араканских) и на островах Малайского и Филиппинского архипелагов, на острове Тайвань, а также на северо-востоке и востоке материка: Корякское нагорье, Срединный хребет на полуострове Камчатка, Западно-Сахалинские и Восточно-Сахалинские горы на острове Сахалин, на Курильских и Японских островах. Характерен интенсивный вулканизм и землетрясения, иногда катастрофические. На полуострове Камчатка находится высочайший действующий вулкан Азии - Ключевская Сопка (4688 м). Горы Средней Азии и Центральной Азии - сооружения с глыбовой и сводово-глыбовой структурой, с характерным широтно-линейным простиранием хребтов. Наиболее высокие и протяжённые системы - Тянь- Шань (высота до 7439 м) и Куньлунь (высота до 7723 м), Наныиань (высота до 5808 м) и Алтынтаг (высота до 6161 м). Одна из самых глубоких межгорных впадин - Турфанская впадина (155 м ниже уровня моря). Обширное Тибетское нагорье (высота до 5000 м) в центральной части занято всхолмлёнными равнинами с многочисленными горстовыми хребтами и озёрными котловинами. В Центральной Азии значительны плоскогорья Гоби (высота до 1200 м) и Бэйшань (высота до 2583 м). Для высокой Джунгарской равнины и Котловины Больших Озёр характерны столовые возвышенности, каменистые равнины (хаммады), бугристые и грядовые пески. В рельефе Казахского мелкосопочника заметны низкогорные массивы (высота до 1565 м). На северо-востоке Китая и на севере Корейского полуострова расположены горы Большой Хинган (высота до 2158 м), нагорье Ляоси, или Жэхэ (высота до 2050 м) и Маньчжуро-Корейские горы (высота до 2750 м). К возрождённым горам относятся Алтай (высота до 4506 м), Монгольский Алтай (высота до 4204 м), Саяны и Хангай (высота до 4021 м) и др.

Довольно протяжённый складчатый пояс начинается в Северо-Восточной Сибири, где Верхоянский хребет (высота до 2283 м) и Черского хребет (высота до 3003 м), а также Колымское нагорье чередуются с межгорными впадинами и аккумулятивными равнинами (Колымская, Яно-Индигирская), и продолжается на Дальнем Востоке горами Сихотэ-Алинь (высота до 2090 м). По восточной периферии Тибетского нагорья протягиваются глыбовоскладчатые Сино-Тибетские горы (высота до 7556 м). На полуостровах Индокитай и Малакка меридионально вытянуты сводово-глыбовые низкие и средневысотные горы. Для платформенных областей Азии характерны средневысотные (до 3000 м) глыбовые и сводово-глыбовые горы со сглаженными вершинами и крутыми склонами: на востоке - это Тайшань, Северо-Корейские горы, Добашань и нагорье Шаньси; на полуострове Индостан - Западные Таты и Восточные Таты, Аравалли; на Аравийском полуострове - Хиджаз, севернее - хребты Джебель-Ансария, Ливан и Антиливан.

Самые крупные равнины Азии - Западно-Сибирская равнина и Туранская низменность с пустынями Каракумы и Кызылкум. Обширные Месопотамская и Индо-Гангская равнины имеют плоскую поверхность и слабовыраженные междуречья. Для западной части Аравийского полуострова («высокая Аравия»), полуострова Индостан, острова Шри-Ланка характерны возвышенные денудационные равнины и плоскогорья. В Сибири они распространены на Среднесибирском плоскогорье (высота до 1678 м) и на Анабарском плато. С вулканическими породами связаны трапповые и лавовые плоскогорье Декан и плато Путорана со ступенчатыми склонами. На Аравийском полуострове большие площади занимают пластовые равнины. В пределах Китайской платформы находятся: Великая Китайская равнина, структурные (пластовые) плато Ордос и Лёссовое, пустыня Такла-Макан, аккумулятивно-денудационные равнины Сычуаньской котловины и др.

Современный рельеф во многом обусловлен неотектоническим этапом развития. Наиболее интенсивные поднятия в неоген-четвертичное время испытали Тибет, Памир, Гималаи (с амплитудами более 4000 м), в то же время восточные окраины Азии опустились на 700 метров. Возросла контрастность рельефа, активизировались процессы денудации в горах и аккумуляции в межгорных и предгорных котловинах. Поднятия носили прерывистый характер, об этом свидетельствуют серии поверхностей выравнивания, расположенные на разных уровнях во многих горных системах Азии. Покровное оледенение в четвертичном периоде охватило крайнюю северную часть Западносибирской равнины, на юге и востоке Сибири существовали локальные горные оледенения. В горах Наньшань, Тянь-Шань, Западный Куньлунь ледники опускались до отметок 3000-3500 метров. Значительное горно-долинное оледенение происходило в Гималаях, Каракоруме, Гиндукуше, древние водно-ледниковые образования характерны для Тибетского нагорья. Следы древнего оледенения встречаются на нагорьях Хангай и Хэнтэй, в Монгольском Алтае, а также в горах Передней Азии. Климатические условия ледниковых эпох (малое количество осадков при низких температурах) обусловливали широкое развитие многолетней мерзлоты, южная граница которой в ледниковые эпохи доходила до 37° северной широты. Современные климатические условия способствуют деградации многолетней мерзлоты, хотя из-за континентальности климата её южные границы доходят до 45° северной широты, площадь свыше 10 миллионов км² (в Сибири, на севере Дальнего Востока, на северо-востоке Китая, севере Монголии). Наибольшая мощность многолетней мерзлоты отмечается в Северо-Восточной Сибири (200-500 м), в бассейне реки Вилюй - до 1500 метров.

Образование лёссовых покровов в Центральной и Средней Азии, а также на востоке Китая связано с ледниковыми эпохами. Лёссы Китая содержат слои погребённых почв (до 37 слоёв). На Лёссовом плато мощность лёссов свыше 350 метров.

Геологическое строение. Азия состоит из блоков докембрийской коры, часть которых ранее входила в состав суперконтинента Гондвана. На протяжении фанерозоя происходил отрыв блоков от края Гондваны, дрейф их с литосферными плитами к северу и присоединение (аккреция тектоническая) в процессе столкновения (коллизии) вначале к Лавразии, а с середины мезозоя к Евразии. При этом периодически открывались и закрывались древние океаны: Палеоазиатский океан, Палеотетис, Мезотетис и Неотетис (смотри в статье Тетис).

В Азии к блокам северного (лавразийского) ряда относятся древняя Сибирская платформа, мелкие докембрийские массивы (смотри Тектоническую карту). К блокам южного (гондванского) ряда принадлежат: платформы - Индостанская, Аравийская, Китайско-Корейская, Таримская, Южно-Китайская; древние массивы Индосинийский, Северный и Южный Тибетские и др. Разделяющие блоки складчатые области и системы позднего протерозоя и фанерозоя образуют три подвижных пояса: Урало-Охотский и Средиземноморский, возникшие при закрытии палеоокеанов, и Западно-Тихоокеанский, развивающийся на границе Азии с Тихим океаном. Два последних пояса сохраняют высокую подвижность с проявлением интенсивной сейсмичности и современного вулканизма. Часть складчатых структур подвижных поясов перекрыта осадочными чехлами молодых платформ (Западносибирской, Туранской и др.). Отдельные участки платформ и складчатых областей подверглись горообразованию в кайнозое с формированием поясов возрождённых гор (Центрально-азиатский и др.). Современный рифтогенез активно проявлен в районе озера Байкал и в Северном Китае. Зарождающийся океанический рифт Красного моря отделяет Аравийскую платформу от Африканской. На северной периферии Азии широко развиты шельфовые моря её пассивной окраины, на дне которых продолжаются структурные элементы суши. На южной пассивной окраине ширина шельфа незначительна, кроме района Персидского залива. На востоке и юго-востоке преобладают активные окраины, где происходит поддвиг (субдукция) океанической литосферы Тихого и Индийского океанов под континентальную литосферу Азии.

Сибирская платформа обладает архейско-раннепротерозойским кристаллическим фундаментом, который рассечён серией палеорифтов (авлакогенов), возникших в рифее и девоне. В разрезе верхнепротерозойско-фанерозойского чехла присутствуют мелководно-морские терригенные и карбонатные отложения, каменная и калийная соли, континентальные угленосные серии, трапповый комплекс. В центре платформы протягивается полоса кимберлитовых трубок, на севере и юго-востоке развиты плутоны основных и щелочных пород. Фундамент Китайско-Корейской платформы (Сино-Корейской) образован комплексами архея и нижнего протерозоя. В позднем протерозое формировались авлакогены. Чехол сложен морскими карбонатно-терригенными, прибрежно-морскими угленосными и континентальными красноцветными отложениями верхов рифея-фанерозоя. В мезозое происходили деформации пород чехла и внедрение интрузий гранитов под влиянием орогенеза в смежных складчатых областях. Выходы фундамента Таримской платформы приурочены к её краям, а центральная часть, перекрытая чехлом, испытала интенсивные погружения, особенно в мезозое и кайнозое. В фундаменте Южно-Китайской платформы (Янцзы) известны блоки архея и нижнего протерозоя, но в целом он сформировался в позднем рифее при складчатости и гранитизации вулканогенно-осадочных комплексов верхнего протерозоя. Отличительной особенностью разреза чехла является присутствие ледниковых отложений конца верхнего рифея (синия) - нижнего палеозоя, траппов верхней перми. Позднемезозойская активизация фундамента и чехла проявилась во внедрении гранитов и щелочных пород и в образовании рифтогенных структур. Большая часть Индостанской платформы занята выходами архейского фундамента, которые обрамляются с севера и востока поясами метаморфизованных пород нижнего протерозоя. Рифейско-фанерозойский чехол развит в отдельных впадинах и грабенах, где представлен главным образом континентальными, в том числе ледниковыми и угленосными, отложениями. На севере, в Гималайской зоне, в рифее и фанерозое накапливались морские осадки. Траппы изливались на рубеже мела и палеогена (плато Декан). После коллизии Индостанского блока и Евразии в середине кайнозоя зона опусканий в северной части платформы была вовлечена в поднятие Гималаев. В фундаменте Аравийской платформы преобладают комплексы островных дуг и активных окраин, формировавшихся на среднепозднепротерозойской континентальной коре и претерпевших складчатость в конце протерозоя. Чехол сложен континентальными и мелководно-морскими толщами фанерозоя. В кайнозое происходили излияния щелочных базальтов, связанные с рифтогенезом в Восточной Африке.

Урало-Охотский подвижный пояс (Урало-Монгольский) пересекает всю Азию, образуя широкую дугу. Расположен между Восточно-Европейской, Сибирской и Китайско-Корейской платформами и возник при закрытии Палеоазиатского океана в палеозое - начале мезозоя. В его строении принимают участие тектонически совмещённые комплексы различных геодинамических обстановок: шельфов пассивных окраин, вулканических островных дуг и окраинных морей, древней океанической коры (офиолиты). Породы смяты в складки и нарушены разломами. В различных системах пояса главная складчатость, завершающая их активное развитие, проявилась в конце протерозоя (байкалиды), в раннем палеозое (салаириды, каледониды), в позднем палеозое (герциниды), в триасе (ранние мезозоиды) и в раннем мелу (поздние мезозоиды). Уральская складчатая система на северо-западе пояса относится к герцинидам. К северу и северо-востоку расположены раннемезозойские складчатые сооружения Новой Земли и Таймыра. На востоке и юге герциниды Урала погружаются под мезозойско-кайнозойские чехлы молодых платформ (Западносибирской, Туранской), под которыми развиты каледонские и герцинские складчатые зоны. Структуры чехла Западносибирской платформы продолжаются на шельфе Карского моря. Каледониды Центрально-казахстанской складчатой области и Северного Тянь-Шаня включают ряд докембрийских массивов. Примыкающая к ним с юга система Южного Тянь-Шаня сформировалась в эпоху герцинского тектогенеза. Восточнее располагается Алтае-Саянская область, сложенная в осевой части герцинидами, которые в направлении к Сибирской платформе сменяются каледонидами, салаиридами и байкалидами. Восточная часть пояса образует Байкало-Монголо-Охотскую область, в которой время главной складчатости в различных системах изменяется от позднего протерозоя до позднего мезозоя. Зоны ранней стабилизации в этой области подверглись в мезозое интенсивной тектономагматической переработке. В кайнозое Тянь-Шань, Алтай, Саяны, Забайкалье охватило горообразование.

Альпийско-Гималайский подвижный пояс (Средиземноморский) проходит из Европы в южные и центральные части Азии, на полуостров Индокитай и в Индонезию. Он отделяет Аравийскую и Индостанскую платформы от блоков Центральной Азии; образовался при закрытии палеоокеанов зоны Тетис в середине - конце палеозоя (Палеотетис), мезозое (Мезотетис) и кайнозое (Неотетис). Северная ветвь пояса в Азии прослеживается от Северного Памира через Куньлунь и Наньшань в Циньлин с ответвлениями к юго-востоку в Тибет и на полуостров Индокитай. Она включает системы каледонид, герцинид, мезозоид. Наиболее интенсивными были складчатые движения и магматизм конца триаса (ранние мезозоиды или индосиниды). В конце кайнозоя здесь энергично проявилось горообразование под влиянием коллизии в Гималаях. На месте океана Неотетис в середине кайнозоя возникли две ветви альпид, одна из которых тянется через Кавказ, Эльбурс и Копетдаг в Северный Афганистан, а другая из Европы через Анатолию, Загрос, Гималаи и Индо-Бирманские хребты на Зондскую островную дугу. На большей части южной ветви процессы коллизии продолжаются с проявлением интенсивной сейсмичности, а на островах Суматра и Ява субдукция литосферы Индийского океана сопровождается активным современным вулканизмом.

Западно-Тихоокеанский подвижный пояс охватывает восточную окраину Азии. Он сформировался при длительном взаимодействии континентальной и океанической литосферы и отделён от Тихого океана глубоководными желобами. На севере пояса - позднемезозойская Верхояно-Чукотская складчатая область, структуры которой на востоке перекрыты Охотско-Чукотским вулканоплутоническим поясом, возникшим в мелу при субдукции под Азией литосферных океанических плит. Примыкающая к поясу Корякско-Камчатская область сложена комплексом палеоостровных дуг и микроконтинентов, столкнувшихся с окраиной Азии в палеозое, мезозое и раннем кайнозое. В пределах Восточной Камчатки и Курильских островов продолжаются процессы субдукции, сопровождающиеся активным вулканизмом и образованием глубоководной Южно-Курильской впадины в тылу дуги. Южнее расположены позднекайнозойская Сахалино-Хоккайдская и позднемезозойская Сихотэ-Алинская системы. Структура Японской дуги сформировалась в течение нескольких фаз складчатости в конце палеозоя, в мезозое и кайнозое. В тылу дуги расположена глубоководная впадина Японского моря. Такая же впадина зарождается в тылу дуги Рюкю на востоке Восточно-Китайского моря. Следующее звено пояса - Катазиатская система на юго-востоке Китая со складчатостью в позднем протерозое и в середине палеозоя. Вдоль края континента она перекрыта позднемезозойским вулканоплутоническим поясом, продолжающимся в Южную Корею и на юг Вьетнама. Южная часть подвижного пояса включает островные дуги Филиппин и Восточной Индонезии с активным современным вулканизмом. В тылу Филиппинской дуги находится глубоководная впадина Южно-Китайского моря, прекратившая своё раскрытие в середине миоцена. Массивы с докембрийской корой в подвижных поясах представляют собой микроконтиненты древних океанов: Палеоазиатского (Казахстанско-Киргизский, Джунгарский, Центрально-монгольский и др.) и Палеотетиса — Неотетиса (Индосинийский, Сино-Бирманский, Северный и Южный Тибетские, Цайдамский и др.).

Особенностью современной геодинамики Азии является развитие зон повышенной сейсмичности на активных окраинах, в зонах коллизии, во многих внутриконтинентальных районах (Прибайкалье, Алтай, Саяны, Тянь-Шань, Куньлунь и др.). Геодинамическая нестабильность литосферы Азии, как и всей Евразии, связана с продолжающейся коллизией с Аравийским и Индостанским блоками на юге, субдукцией и начинающейся коллизией с Австралией на юго-востоке, субдукцией со стороны Тихого океана на востоке. Относительно стабильной остаётся только северная часть Азии, оконтуренная с востока и юга хребтом Черского, Алдано-Становым нагорьем, Саянами, Алтаем, Тянь-Шанем, Памиром и Копетдагом.

Полезные ископаемые. Азия занимает ведущее место в мире по запасам нефти и газоконденсата, природного горючего газа, железных руд, сурьмы, олова, вольфрама, свинца, цинка, урана, барита. Также Азия чрезвычайно богата углями, молибденом, кобальтом, ртутью, серебром, золотом, танталовыми, бериллиевыми, хромовыми, марганцевыми, медными, фосфатными рудами, бокситами, калийными солями и другими полезными ископаемыми (таблица).

В Азии расположены крупнейшие в мире месторождения газа в породах чехла Западносибирской платформы (Россия) и нефти в кайнозойском краевом прогибе в районе Персидского залива (Саудовская Аравия, Кувейт, Ирак и др.). Нефть и газ добываются на Сибирской и Туранской платформах (Россия, Казахстан, Туркмения), из пород межгорных впадин и чехлов докембрийских массивов в подвижных поясах (остров Сахалин в России, Азербайджан, Узбекистан, северо-восточный и западный районы Китая, Пакистан, Индия, Бруней), на шельфах России, Азербайджана, Китая, Вьетнама. Богатейшие залежи каменного угля сосредоточены в России, в палеозойских отложениях Сибирской платформы (Тунгусский бассейн) и межгорных впадин обрамляющих её с юга складчатых областей (Кузбасс, Минусинский бассейн и др.). Мезозойские и кайнозойские угли разрабатываются в России (Сибирь и Дальний Восток), Вьетнаме и ряде районов Китая. Наиболее разнообразное и богатое оруденение ассоциирует с образованиями вулканоплутонических поясов древних активных окраин и палеоостровных дуг и представлено оловянными, золотыми и урановыми месторождениями в России (Забайкалье и Северо-восток); железорудными, медными, полиметаллическими и золотыми - в России (Урал и Алтай), Казахстане; сурьмяно-ртутными и золотыми - в Узбекистане, Киргизии, Таджикистане; медно-молибденовыми и полиметаллическими в Турции, Грузии, Армении, Иране и Монголии; оловянно-вольфрамовыми на юго-востоке Азии (Бирмано-Малайский пояс в Мьянме, Таиланде, Малайзии, Индонезии). Месторождения хромитов, никеля в корах выветривания, асбеста в России (Урал), Турции, Вьетнаме, Восточной Индонезии приурочены к офиолитам подвижных поясов. Комплексы кайнозойских островных дуг и активных окраин контролируют крупные месторождения золота и платины в России (Камчатка), меди, полиметаллов, золота и серебра в Японии, Индонезии и на Филиппинах. Уникальные месторождения меди и мусковита в России (Сибирь), железных руд в Индии связаны с фундаментом древних платформ. Богатые залежи железных и редкоземельных руд, апатита и флюорита приурочены к позднепротерозойским авлакогенам Китайско-Корейской платформы (Китай). В результате неоднократной активизации фундамента и чехла Сибирской платформы (Россия) в фанерозое возникли крупнейшие месторождения меди, никеля, кобальта, платины (Норильский район), ниобия, редких земель и флогопита на севере, золота и урана на юге, алмазов в кимберлитовых трубках в центральных районах Восточный Сибири. Значимые запасы каменной и калийной солей в России и Туркмении, фосфоритов в Монголии, Китае и Вьетнаме сосредоточены в чехлах платформ и докембрийских массивов. Современные прибрежно-морские россыпи с титаномагнетитом, ильменитом, рутилом, монацитом установлены во Вьетнаме и Индии, где они содержат также циркон и рубин.

 Климат. Огромные размеры материка, большая протяжённость с запада на восток, горно-котловинный рельеф внутренних районов, отсутствие горных преград на севере Азии обусловливают сильные пространственные колебания годовой суммы солнечной радиации, особенности циркуляции атмосферы и большое разнообразие типов климата (смотри карты Средняя температура воздуха и Годовое количество осадков).

Территория Азии лежит почти во всех климатических поясах (от арктического на севере до экваториального на юге), внутри них выделяются климатические области.

Арктический климат характерен для полуострова Таймыр, северного побережья Азии, островов Северная Земля, Новосибирских, Врангеля и др. Южнее находится субарктический пояс, который расширяется в Северо-Восточной Сибири. В умеренном поясе выделяют области континентального (Западная Сибирь), резко континентального (Восточная Сибирь, Казахстан, Монголия, Средняя Азия), муссонного (Дальний Восток, остров Сахалин) и морского (полуостров Камчатка, Курильские острова) климата. В Сибири в год выпадает 500-600 мм осадков, а в горах Южной Сибири, в частности в Саянах, — свыше 1500 мм, в пустынях Средней Азии - 150— 200 мм. В пределах субтропического пояса различают несколько типов климата: на западе - средиземноморский климат с зимне-весенним режимом увлажнения; на нагорьях Передней Азии - континентальный; на востоке материка - муссонный. Годовое количество осадков уменьшается с запада на восток (от 700 мм на побережье Средиземного моря до 200 мм на Иранском нагорье). Для Тибетского нагорья характерен высокогорный пустынный климат с холодной малоснежной зимой и сравнительно прохладным летом. В субтропиках Восточного Китая, южной части Японских островов и Корейского полуострова преобладает муссонный климат с осадками до 1000-1500 мм в год. Тропический пояс охватывает Аравийский полуостров, юг Месопотамии, южную окраину Иранского нагорья; субэкваториальный пояс с режимом тропических муссонов - Южный Китай, Индостан, Индокитай, восточную часть острова Ява и Малые Зондские острова. Экваториальный пояс включает южную часть полуострова Малакка, Большие Зондские острова, юго-западную часть Шри-Ланки и южную часть Филиппинских островов.

Зимой климат определяется западным переносом воздушных масс и формированием обширной антициклональной области, на юге и юго-востоке материка - пассатной циркуляцией. Над горами Южной Сибири и Монголией между 40 и 60° северной широты формируется Азиатский (Сибирский) антициклон. Радиационное выхолаживание, охлаждение и оседание воздуха в западном переносе, вторжение арктических антициклонов способствуют устойчивости антициклона с октября по март. Господствует ясная и холодная погода: зарегистрированные абсолютные минимумы температур составляют -71°С в Оймяконе (полюс холода Северного полушария), -68°С в Верхоянске и -64°С в Якутске. Из-за выхолаживающего действия Азиатского антициклона изотерма 0°С проходит в Азии намного южнее, чем в Европе. Она пересекает города Самарканд, Токио и др. По периферии антициклона устойчивые ветры выносят холодный и сухой воздух на восток, юго-восток и юг (зимний континентальный муссон), а также на запад - в Западную Сибирь, Казахстан и Среднюю Азию (отрог высокого давления доходит до Ирана). В результате поступления холодного воздуха активизируются фронтальные процессы и выпадают осадки (в Японии, в «озёрном районе» Китая, на севере Иранского нагорья). К северу от 40° северной широты повсеместно образуется снежный покров. На восточных окраинах Азии из-за периодических вторжений морского воздуха зима теплее, чем в центре антициклона. Вдоль северной границы Тянь-Шаня, Куньлуня и Наньшаня проходит полярный фронт, с чем связаны зимние осадки. Над полуостровами Индостан (к югу от 25° северной широты) и Индокитай устанавливается повышенное давление, преобладают северо-восточные ветры (зимний пассат). Погода тёплая, сухая и ясная. В Пакистане и на севере Индии нередко отмечаются западные ветры, приносящие похолодание, слабые дожди на равнинах и снегопады в горах. Над Аравийским полуостровом и южной частью Ирана господствует повышенное давление. В Передней Азии зимой и весной на полярном фронте развиваются циклоны, приводящие к дождям и снегопадам на полуострове Малая Азия, на Армянском нагорье, в горах Ливана. Волны холода и заморозки отмечаются даже на юге Месопотамии и севере Аравийского полуострова. Зимний максимум осадков наблюдается также в Южном полушарии, к востоку от острова Ява, во фронтальной зоне экваториального и тропического воздуха, во внутритропической зоне конвергенции.

Летом основные циркуляционные пояса смещаются к югу, а на юго-востоке и востоке устанавливается муссонная циркуляция. В засушливых областях тропиков отмечаются наиболее высокие температуры: максимальная температура 53°С зарегистрирована в г. Джейкобабад (Пакистан), что на 5°С ниже мирового рекордного значения (г. Триполи, Ливия). Вследствие сильного прогревания суши формируется область низкого атмосферного давления (Переднеазиатская депрессия) от Персидского залива до полуострова Индостан. В конце мая - начале июня на юго-западном побережье Индии и Индокитая начинается летний муссон, с ним связаны так называемые сливовые дожди в Китае. Большое количество осадков (до 3000 мм в год и более) выпадает на южных склонах Гималаев, на наветренных склонах Западных Гат, гор Аракан-Йома и Танентаунджи. В северо-восточной части Индии, в Черапунджи, зарегистрирован абсолютный максимум осадков на земном шаре - 22 900 мм (в среднем здесь выпадает свыше 13 000 мм в год). В Южной и Юго-Восточной Азии летом в сезон муссонов выпадает 75-90%, а в Восточной Азии - 60-65% годовой суммы осадков. Тропические муссоны характерны только для Южного Китая (23-26° северной широты), остальная часть Восточной Азии находится под воздействием внетропических муссонов. Осадки на северо-востоке и востоке Китая (105-110° восточной долготы), в Корее, Японии, на российском Дальнем Востоке связаны с прохождением циклонов во фронтальной зоне между пассатом и западным переносом, а также с сезонным смещением области высокого давления над Тихим океаном. На северо-востоке Центральной Азии, которая летом сильно прогревается, полярные фронты смещаются к 50° северной широты и приносят осадки, выпадающие в июле — августе в горах Южной Сибири и Монголии. Средние температуры варьируют от 1-2°С на севере Азии до 23°С на юге Западной Сибири. Во внутренних районах Центральной и Средней Азии господствует сухой запылённый тропический воздух со средними температурами более 30°С. Изотерма 20°С доходит в континентальных районах до 55-60° северной широты, спускаясь на юг вдоль Тихоокеанского побережья к Северному тропику. Переднеазиатские нагорья находятся в областях пониженного давления без фронтов (термической депрессии), где формируется тропический континентальный воздух с высокой температурой и низким влагосодержанием. Над Аравийским полуостровом также господствует континентальный сухой тропический воздух, стоит ясная и очень жаркая погода. Юго-восточная часть Малайского архипелага расположена в зоне Австралийского (зимнего) антициклона с сухой и жаркой погодой. Остальная часть Малайского архипелага лежит в экваториальной зоне западных ветров, и летом здесь выпадают обильные дожди. В Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии во фронтальных зонах нередко возникают мощные вихревые циклоны (тайфуны), интенсивность которых возрастает осенью, нанося огромный ущерб прибрежным районам.

Снеговая линия в горах Азии выше, чем в Европе. Особенно высоко она проходит на Тибетском нагорье, где находится один из «полюсов высоты» снеговой линии в мире - 6200 метров. Крупные центры современного оледенения расположены в горах Каракорум, Гималаи, Гиндукуш, Куньлунь, Наньшань, Тянь-Шань, Памир, Кавказ, Алтай. Площадь горного оледенения в Центральной Азии и в Гималаях около 97 тысяч км². Большая часть горных ледников в стадии отступания. Покровное оледенение сохранилось на арктических островах.

Внутренние воды. Азия обладает наибольшим гидроэнергетическим потенциалом среди частей света. Азия - наиболее обеспеченная поверхностными водами часть света:    по    объёму    речного стока — 16,1 тысяч км³ в год (с Россией) - занимает 1-е место в мире (смотри карту Речной сток). Среди величайших водных систем земного шара: Ганг и Брахмапутра (971 км³/год), занимающие по водности 3-е место в мире после Амазонки и Конго, и Янцзы (900 км³/год) 4-е место. Самые длинные реки Азии: Янцзы (Чанцзян) (5800 км) и Обь с Иртышом (5410 км). Река Хуанхэ известна самым большим в мире годовым твёрдым стоком (1200 миллион т, 35 г/л). Водные ресурсы распределены по территории крайне неравномерно. Большая часть стока приходится на увлажнённые северные и юго-восточные части Азии Полноводные реки Обь с Иртышом, Енисей с Ангарой, Лена с Алданом и Вилюем, Яна, Индигирка, Колыма - впадают в Северный Ледовитый океан. В Южной и Юго-Восточной Азии протекают крупные реки - Инд и Ганг (с притоками), Брахмапутра, Иравади, Меконг, впадающие в Индийский океан. Основные реки Восточной Азии - Янцзы (Чанцзян), Хуанхэ, Амур (с Сунгари и Уссури) впадают в Тихий океан. В Персидский залив Индийского океана впадает река Шатт-эль-Араб, образуемая слиянием Тигра и Евфрата.

На засушливые области (около 40% площади Азии) приходится не более 3% водных ресурсов. Наименьший сток характерен для Аравийского полуострова, Иранского нагорья и Центральной Азии. Огромные площади занимают бассейны внутреннего стока Каспийского и Аральского морей, озёр Балхаш и Лобнор. Некоторые реки заканчиваются сухими дельтами в песках или оазисах (Теджен, Мургаб, Чу, Гильменд и др.). Основное питание рек Сибири дождевое и снеговое. На большей части рек чётко выражен ледостав (в северных районах до 8 месяцев). Повсеместно весеннее половодье, в горах - летние паводки, вызванные таянием ледников и снежников. В низовьях реки Амур весеннее половодье, часто сливаясь с летним дождевым, сопровождается продолжительными паводками. На реках, стекающих с гор Центральной и Средней Азии, преобладает ледниковое и снеговое питание, их основной сток проходит летом. Для высоких северных равнин Центральной Азии типично подземное питание рек. В Южной и Юго-Восточный Азии до 80% годового стока проходит в летний (муссонный) сезон, совпадающий со временем таяния ледников и снегов в горах. Колебания расхода воды на реках Маханади, Годавари, Кришна, Салуин, Менам-Чао-Прая (в сотни и тысячи раз) не имеют равных в мире. Подъёмы воды сопровождаются сильными, часто катастрофическими наводнениями. Более размытый муссонный тип питания характерен для рек Хуанхэ и Янцзы, где максимум расхода приходится на весну и осень, а продолжительность маловодного периода сокращается. На реках северо-восточной части Китая и северной части Кореи (Ляохэ, Ялунцзян, Нуньцзян) основная доля питания связана с летними дождями. Реки Малайского архипелага и южной оконечности полуострова Малакка отличаются экваториальным режимом питания с равномерным внутригодовым распределением стока: максимальные месячные расходы превышают минимальные всего в 2-5 раз. Для рек Малой Азии, Ближнего Востока и Ирана типичен средиземноморский режим с дождевым питанием зимой. В связи с весенними дождями и таянием снегов в горах максимум стока рек Тигр и Евфрат проходит весной, а к концу лета они сильно мелеют. Многие реки Азии, обладающие огромными гидроэнергоресурсами, зарегулированы. Азия занимает 1-е место в мире по числу (свыше 580) и суммарному объёму водохранилищ (каждое свыше 0,1 км³). Крупные водохранилища созданы на Енисее, Иртыше, Оби и других реках Сибири. Самое крупное в Азии по объёму Братское водохранилище (169,3 км³). Самое большое по площади - Иркутское водохранилище (154 км²). Оба созданы на реке Ангара. Крупные водохранилища имеются на реках Тигр, Евфрат, Хуанхэ, Янцзы и др.

В Азии находится множество озёр, в том числе крупнейшее в мире - Каспийское море-озеро. По запасам пресной воды выделяется самое глубокое в мире озеро Байкал, где сосредоточено 80% запасов пресной воды России. Озёра Байкал, Иссык-Куль, Хубсугул, Мёртвое море, Кукунор тектонического происхождения; озёра Ван и Урмия подпружены лавами. Тектоновулканические озёра имеются на Японских (озеро Бива), Филиппинских (озеро Ланао), Больших и Малых Зондских островах (озеро Тоба). В засушливых областях преимущественно реликтовые озёра (Туз, Хамун, Лобнор, Хяргас-Нур). Ледниковые озёра находятся главным образом в Гималаях и на Тибетском нагорье (Пельку-Чо, Чо-Ролпа и др.). В долинах многоводных рек встречаются крупные, но неглубокие проточные озёра (Тонлесап в в долине река Меконг, Дунтинху и Поянху в долине реки Янцзы, Ханка в долине река Уссури).

Азия богата подземными водами: подземный сток составляет около 40% суммарного речного стока. На равнинах характерны пластовые и артезианские воды, в горах - воды трещинно-жильного типа. В засушливых районах большое значение имеют подпочвенные воды, скапливающиеся у подножий гор и в конусах выноса. Часто запасы грунтовых вод приурочены к руслам временных водотоков. Обильные трещинно-карстовые и трещинные воды имеются в районах распространения карстующихся пород (Малая Азия, Левант, Южный Китай).

Почвы. В Азии представлены почти все типы почв земного шара. Во многих районах почвы значительно изменены длительной земледельческой культурой.

В Северной Азии, в арктическом поясе, где господствуют многолетняя мерзлота и морозное выветривание, развиваются маломощные и малогумусные пустынно-арктические почвы. В субарктическом поясе в условиях низкой теплообеспеченности и многолетней мерзлоты формируются тундровые глеевые почвы с торфянисто-перегнойным горизонтом, под которым находится глеевый горизонт.

В пределах умеренного пояса в подзоне северной тайги типичны подзолисто-глеевые почвы, сочетающиеся в Западной Сибири с торфяно-болотными. В подзоне средней тайги Восточной Сибири распространены мерзлотно-таёжные почвы, в Западной Сибири в условиях хорошего дренажа - подзолистые почвы. В подзоне южной тайги на водоразделах в Сибири развиты дерново-подзолистые почвы, на Дальнем Востоке - бурые оглеенные. В Западной Сибири под осиново-берёзовыми лесами типичны серые лесные почвы. Под смешанными и широколиственными лесами Приамурья, Северо-Восточного Китая и Японских островов формируются бурые оподзоленные и бурые лесные почвы. В горах Северо-Восточного Китая и на острове Хоккайдо встречаются горные иллювиально-железистые подзолы. Пёстрый почвенный покров характерен для лесостепной зоны Западной Сибири: выщелоченные и обыкновенные чернозёмы и лугово-чернозёмные почвы, в понижениях - солонцы и солончаки, под берёзово-осиновыми колками - серые лесные осолоделые почвы. Типичные почвы западносибирских и казахстанских степей - чернозёмы обыкновенные и южные, а также тёмно-каштановые почвы, главным образом карбонатные и солонцеватые; много солонцов. Под степями в Минусинской и Тувинской котловинах и др. формируются чернозёмы обыкновенные и южные, а также каштановые почвы. Чернозёмы большей частью распаханы. Нарастание засушливости к югу при увеличении запасов тепла ведёт к смене типов почв: в полупустынях Казахстана преобладают светло-каштановые почвы в комплексе с солонцами и лугово-каштановыми почвами. В пустынях Средней Азии - серо-бурые пустынные, на аллювиальных равнинах - аллювиально-луговые и такыровидные почвы, на песках - малогумусные карбонатные. На лёссовых плато формируются серозёмы. В Восточной Азии на высоких древних речных долинах сочетаются лугово-каштановые, луговые почвы, солонцы и солончаки. Серо-бурые пустынные почвы господствуют в Гоби, Джунгарии, на подгорных равнинах Тянь-Шаня и Алтая. Широко распространены перевеянные пески (Такла-Макан). Слабо развит почвенный покров на Тибетском нагорье.

В континентальных секторах субтропического пояса широко представлены малогумусные серозёмы, серо-коричневые и серо-бурые пустынные, каменистые и песчаные примитивные почвы. В средиземноморском секторе субтропического пояса (Малая Азии, Левант) преобладают сиаллитные карбонатные коры выветривания, где формируются коричневые и серо-коричневые почвы. На засушливом Армянском нагорье распространены коричневые почвы, а в котловинах озёр Ван и Урмия - серо-коричневые почвы в сочетании с солончаками. На южном побережье Каспийского моря в условиях влажных субтропиков характерны краснозёмы. Во внутренних районах Иранского нагорья преобладают каменистые пустыни (хаммады). Распространение коренных соленосных отложений обусловливает большие площади солончаковых (Деште-Кевир, Деште-Лут) и гипсовых пустынь. В междуречье Тигра и Евфрата преобладают луговые, лугово-болотные и лугово-солончаковые почвы, сильно изменённые в результате многовекового земледелия, часто вторично засолённые. В субтропиках Восточной Азии с муссонным климатом (бассейны рек Янцзы и Сицзян, южная часть Корейского полуострова, острова Рюкю, Кюсю и Тайвань) преобладают краснозёмы и желтозёмы на ферраллитных корах. Желтозёмы развиты в Сычуаньской впадине и на Гуйчжоуском плато. В горах Южного Китая до высоты 1000 м господствуют оподзоленные краснозёмы, выше - горные оподзоленные желтозёмы. На Японских островах, наряду с бурозёмами и желтозёмами, широко представлены многогумусовые аллофановые почвы на вулканических породах.

В тропическом поясе в условиях континентального климата преобладают пустынные карбонатные и засолённые почвы. Значительная часть Аравийского полуострова лишена почвенного покрова; на юго-востоке, на приморских равнинах и в бессточных депрессиях, много солончаков и такыров; в горах - красновато-бурые почвы. На побережье Аравийского моря и в дельте реки Инд - солончаки и луговые солончаковые почвы. Почвы аллювиальной равнины реки Инд - малогумусные серозёмы, а в местах высокого залегания грунтовых вод — луговые и луговосерозёмные почвы, часто солонцеватые. Почвенный покров постоянно влажных тропиков представлен красноцветными почвами: красно-жёлтыми и красными ферраллитными, феррсиалитными и ферритными. Красно-жёлтые почвы распространены на островах Малайского архипелага, на полуострове Малакка, а также на западном побережье полуострова Индостан, на юго-западе острова Шри-Ланка. В горах полуострова Индокитай развиты горные красно-жёлтые ферраллитные почвы, сочетающиеся с крупными массивами более плодородных тёмно-красных ферраллитных почв на четвертичных лавах и туфах, распространённых на севере Вьетнама, Юньнань-Гуйчжоуском нагорье, на островах Хайнань, Ява и Тимор. На морских побережьях - мангровые солончаковые почвы. На вулканических пеплах в Индонезии и на Филиппинах - гумусовые аллофановые почвы с мощным (до 50 см) гумусовым горизонтом.

В субэкваториальном поясе на коре выветривания кристаллических и осадочных пород формируются красно-бурые ферраллитные почвы (полуострова Индостан, Индокитай). На древних ожелезнённых корах (плато Чхота-Нагпур и южная часть Китая) развиты красные ферраллитные почвы. С продуктами выветривания базальтов, андезитов и других эффузивов (плоскогорье Декан, междуречье Иравади и Чиндуина) связаны чёрные слитые монтмориллонитовые почвы (в Индии их называют «хлопковыми» почвами или регурами). Мощные регуры чаще встречаются на пологих склонах и в депрессиях.

В различных географических поясах и зонах распространены полноразвитые аллювиальные почвы на древних пылевато-суглинистых отложениях и молодые аллювиальные почвы со слоистым профилем в поймах рек и в местах сильного блуждания русел. В бассейнах рек Меконг и Менам-Чао-Прая, затопляемых во влажный сезон, преобладают аллювиально-луговые глеевые и болотные почвы. Аллювиальные почвы тропиков Азии сильно изменены в результате рисосеяния.

Растительность Азии чрезвычайно разнообразна, здесь представлен широкий спектр типов сообществ, последовательно сменяющихся с севера на юг в соответствии с широтной зональностью (особенно в умеренном поясе), а также с запада на восток, подчиняясь секторным закономерностям (смотри карту Географические пояса и зоны). Высотная поясность в горах Азии наиболее полно представлена на наветренных склонах Восточных Гималаев (до 8 высотных поясов).

В пределах Азии расположена значительная часть Голарктического и Палеотропического флористических царств. Внетропическая флора Голарктического царства беднее Палеотропического царства. Большое видовое разнообразие характерно только для Восточной Азии, южного побережья Каспийского моря и западной части Закавказья, где климат более влажный и тёплый и где находили убежище древние растительные формы жизни.

Растительность арктической пустыни и тундры представлена бедными по видовому составу сообществами. Характерны несколько групп жизненных форм, относящихся к криофильным: кустарники (карликовые берёзы и ивы), кустарнички (голубика, брусника, багульник), травянистые многолетники (северная линнея, различные виды камнеломок, злаков, осок, пушиц), мхи и лишайники. На южной границе находится лесотундра, сочетающая редколесья и тундровую растительность. Большую роль в растительном покрове лесотундры в горах Северо-Восточной Сибири играют стланики (кедровый, ольховый). В лесной зоне умеренного пояса господствует на западе темнохвойная тайга (ель сибирская, сосна сибирская кедровая, пихта), к востоку от долины река Енисей - светлохвойная тайга (лиственница, сосна). Южнее распространены подтаёжные леса - осиново-берёзовые в Западной Сибири, хвойно-широколиственные на российском Дальнем Востоке и северо-востоке Китая. Они отличаются богатым видовым составом, обилием эндемиков и реликтов. Кроме хвойных (корейский кедр, сибирская и аянская ели), произрастают дубы, берёзы, вязы, маньчжурский орех; много лиан. Своеобразна флора широколиственных лесов Японских островов (буки, дубы, каштан японский). В горах Южной Сибири и Монголии лесные пояса представлены горными лиственничными и лиственнично-кедровыми лесами. В высокогорье появляются злаковые или осоковые сообщества, переходящие в гольцы и горные тундры. Южнее протягивается зона лесостепи. Мелколиственные леса и луговые степи характерны для Западной Сибири, хвойно-мелколиственные леса — для гор и котловин Южной Сибири, северной части Монголии и равнин северо-восточной части Китая. Зона степей прерывается горами Южной Сибири и Монголии. На юге Западной Сибири и в Казахстане преобладают разнотравно-злаковые степи, переходящие в злаково-полукустарничковые (с полынью кохия) сухие степи. Большая часть территории лесостепной и степной зон в Сибири и Казахстане распахана. От гор Алтая до Большого Хингана распространены типичные дерновинно-злаковые степи. На юге Монголии они сменяются злаково-полукустарничковыми и кустарниковыми сухими степями и полупустынями. От побережья Каспийского моря через центральную часть Казахстана, Среднюю Азию, Джунгарию и до западной части Китая тянется зона полупустынь, а южнее - зона пустынь умеренного пояса с разреженным растительным покровом. Распространены полукустарничковые (различные виды полыни) и кустарниковые (саксаулы, карагана), а в межгорных котловинах - солянковые пустыни. Значительные площади пустынь Центральной Азии лишены растительности.

В субтропическом поясе, в средиземноморском секторе, вечнозелёные жестколистные леса, редколесья и кустарники распространены на побережьях Чёрного и Средиземного морей, на наветренных склонах Тавра, Понтийских гор и хребта Антиливан. Нижний пояс гор обычно занят вторичными формациями из кустарников, ксерофитных полукустарничков и трав (маквис, фригана, гарига). Выше 700-800 метров - хвойные леса, на верхней границе которых - заросли древовидных можжевельников. Склоны Талышских гор и Эльбурса, обращённые к Каспийскому морю, покрыты влажными широколиственными лесами с участием реликтов (дуб каштанолистный, железное дерево, самшит). В континентальном секторе субтропического пояса господствуют кустарничково-злаковые степи с участием полыней и весенних эфемеров на Малоазиатском нагорье, сухие ковыльно-типчаковые степи и полупустыни на Армянском нагорье. На сухих каменистых склонах произрастают нагорные ксерофиты (колючие подушкообразные кустарники). На Иранском нагорье на галечниковом и щебнистом субстрате представлены полукустарнички. В предгорьях и нижних частях горных склонов - редколесья из низкорослых дубов, фисташки, а также можжевельника (арчовники). В нижнем поясе Паропамиза и Гиндукуша степи сочетаются с массивами субтропических орехоплодных лесов (миндаль, инжир, фисташка). С высоты 2200 метров начинается пояс горных хвойных лесов (пихта, гималайская ель и др.). На Тибетском нагорье преобладают высокогорные злаково-кустарничковые пустыни и холодные степи с участками альпийских лугов. Наиболее типичны виды осок, кобрезии, ковыли, кустарник карагана, кустарнички терескен, аяния, полыни. На востоке Китая, между горами Циньлин и Наньлин, произрастают субтропические широколиственно-хвойные леса сложного видового состава. Среди хвойных видов - сосна юньнаньская, куннингамия; реликтовые виды: метасеквойя, лжелиственница, кетелеерия и др. Среди широколиственных пород - различные виды дубов, камфарный лавр, катальпа, кастанопсис; много лиан. Растительность пустынь и полупустынь тропического пояса близка к североафриканской. В песчаных пустынях Аравийского полуострова господствуют псаммофильные злаковые сообщества из аристиды и дикого проса, по склонам барханов - тамариксы и верблюжья колючка, на уплотнённых грунтах - каперсы. Севернее - полынно-солянковые группировки с эфемероидами.

В субэкваториальном поясе преобладают листопадные (муссонные) леса, часто с несомкнутым пологом. В зависимости от длительности сухого сезона и увлажнения различают влажные и сухие листопадные леса. Влажные листопадные леса (сухой сезон 3-5 месяцев) произрастают на полуострове Индокитай, наветренных склонах Западных Гат, плато Чхота-Нагпур и на южном склоне Восточных Гималаев. В древостое индостанских лесов преобладает саловое дерево, индокитайских - представители семейство диптерокарповых. В сухих листопадных лесах (сухой сезон до 6 месяцев) около 90% древостоя состоит из тика, терминалий, розового дерева и сандала. На плоскогорье Декан, на северо-западе Индии и в межгорных долинах полуострова Индокитай распространены редколесья из колючих деревьев и кустарников (акации, пальмира, тик, в травяном ярусе - злаки). Деревья зонтиковидной формы придают ландшафтам облик саванны. В засушливых районах Индии (штат Раджастхан) и в сухой зоне Мьянмы появляется растительность опустыненных саванн с низкорослыми акациями (до 1, 5-2 м), молочаями и зизифусом. Влажные тропические вечнозелёные дождевые леса произрастают в экваториальном поясе на полуострове Малакка, островах Малайского архипелага и на юго-западе острова Шри-Ланка, а также в горах на северо-востоке Индостана, в Индокитае и на юге Китая (остров Хайнань, юго-западная часть Юньнань-Гуйчжоуского нагорья). Преобладают полидоминантные леса с многочисленными представителями семейств диптерокарповых (только в Индонезии около 160 видов) и бобовых (птерокарпусы, дальбергии), более 100 видов пальм (бетельная, сахарная, винная, веерная и др.), хлебное дерево, разнообразны фикусы. Обильны внеярусные растения - лианы, особенно из непентесовых, эпифиты (в том числе папоротники и орхидеи), имеются деревья-душители.

Вдоль морских побережий, затопляемых приливами, типичны мангры, сменяющиеся пресноводными болотами. При осадках до 1500 мм в год и 4-5-месячном сухом сезоне вечнозелёные дождевые леса сменяются полувечнозелёными лесами.

Животный мир. Территория Азии охватывает несколько фаунистических областей: Голарктическую (Северная Азия), Индо-Малайскую (Индостан, Индокитай, Большие Зондские острова без Сулавеси), Эфиопскую (южная часть Аравийского полуострова) и Австралийскую (Сулавеси и Молуккские острова), которые подразделяются на несколько подобластей. Так, Северная Азия наряду с Северной Америкой входит в Арктическую подобласть Голарктики, о чём свидетельствует сходство фауны азиатской и американской тундры. Общие группы животных (слоны, носороги, человекообразные обезьяны, нектарницы и др.) имеют Эфиопская и Индо-Малайская области. Из млекопитающих в последней эндемичен отряд шерстокрылых, а также представители семейств тупайи, долгопятов и гиббонов, монотипные роды орангутанов и индийских слонов. Высок родовой эндемизм, особенно на Больших Зондских островах. Наиболее крупная область - Голарктическая, своеобразие фауны и богатство возрастают по мере движения на юг. Сравнительно бедна фауна арктических пустынь и тундр.

Для тундры характерны сильные колебания численности животных и зоомассы по годам. Из птиц в тундре круглый год обитают только белая куропатка и полярная сова. Летом численность птиц возрастает многократно, распространены птичьи базары на скалистых побережьях (кайры, чайки). У побережий северных морей обитают белый медведь, тюлень, морж; в тундре - северный олень, лемминг, полёвки, песец, заяц-беляк. Обычны кровососущие комары, мошки, слепни.

Животный мир тайги богаче: около 90 видов млекопитающих (лось, косуля, кабарга, бурый медведь, волк, росомаха, рысь, соболь, белка-летяга, бурундук, заяц-беляк, лесная рыжая полёвка). Из птиц обычны клесты, дятлы, тетерев, глухарь, рябчики, совы; из пресмыкающихся - уж, гадюка, ящерица, несколько видов земноводных.

Разнообразен животный мир дальневосточных смешанных и широколиственных лесов, где наряду с представителями сибирской фауны обитают благородный и пятнистый олени, амурский тигр, гималайский медведь, енотовидная собака, харза; много птиц (в том числе утка-мандаринка); из пресмыкающихся - дальневосточный щитомордник, полозы.

В степной зоне многочисленны грызуны: суслики, полёвки, пищухи, степной (байбак) и монгольский (тарбаган) сурки, заяц толай, тушканчики. Характерны крупные копытные: в степях Казахстана - сайгак, в монгольский степях - дзерен и двугорбый верблюд. Из хищников - степной хорь и корсак. В горах обитают горный баран, снежный барс (ирбис, взят под охрану); на Тибетском нагорье - дикие яки и антилопы.

В пустынной зоне чрезвычайно многочисленны грызуны (тушканчики, суслики и др.) и пресмыкающиеся (из змей - щитомордник, гюрза, кобра, удавчик и др.). Распространены скорпионы, тарантулы, каракурты и другие паукообразные. В средиземноморском секторе субтропического климата обитают копытные (кабан, безоаровый козёл, муфлон); из хищных - представители семейства куньих (в том числе редко встречающийся лесной кот), волк, шакал; птицы семейств вьюрковых и овсянковых. В субтропических горных лесах на востоке Китая обитают бамбуковый медведь (большая панда) - один из редких видов, а также золотистая обезьяна, олени (хохлатый и беломордый).

В сезонно-влажных лесах и редколесьях тропического, субэкваториального и экваториального поясов господствует индо-малайская фауна. Характерны крупные млекопитающие: индийский слон и три вида носорогов. Среди представителей рода быков - бантенг и гаур; на открытых пространствах обитают антилопы (нильгау, гарна четырёхрогая), в лесах водятся олени (аксис, замбар, мунтжак). Из хищников встречаются тигр, леопард, шакалы. Почти полностью истреблён азиатский лев (около 200 особей сохранилось в заповеднике Тирский Лес в Индии). В лесах обычны обезьяны (лангуры, гиббоны, орангутаны). Из грызунов типичны дикобраз, индийские бандикоты и крысы. Характерны различные виды виверровых (циветты, мангусты и др.). В муссонных лесах встречаются дикая курица, обыкновенный павлин, ожереловые попугаи, в дождевых лесах обычны нектарницы; много древесных змей. Из ядовитых змей наиболее опасны индийская и королевская кобры.

Многие виды животных Азии истреблены, около 1450 видов позвоночных на грани исчезновения, многие виды занесены в Красную книгу МСОП.

Особо охраняемые природные территории. Природа Азии в значительной степени изменена хозяйственной деятельностью. В 2003 году охраняемые территории (по классификации МСОП) занимали около 8% площади Азии. Большое количество охраняемых территорий находится в Индонезии (1080), Китае (809), Индии (497), Малайзии (190), Таиланде (158). В Азиатской части России функционируют 51 заповедник и 7 национальных парков. В 20 странах имеются биосферные заповедники. Согласно Рамсарской конвенции (1971, Иран), под охраной находится 7,3 миллион гектар водно-болотных угодий международного значения. Многие охраняемые территории входят в список Всемирного наследия, в том числе Сандарбан (массив мангров в Индии и Бангладеш), национальные парки Казиранга, Нанда-Деви и Кеоладео-Гхана (в Индии), Уджунг-Кулон и Комодо (в Индонезии), Сагарматха и Читван (в Непале), резерват арабской антилопы (в Омане), морской парк на рифах Туббатаха (на Филиппинах), парки Японии, а также вулканы Камчатки, Золотые горы Алтая (Алтайский и Катунский заповедники, природный парк Белуха), озеро Байкал (в России) и др.

История географических открытий. Первые сведения по географии Азии приводятся в трудах античных географов и историков - Геродота, Ксенофонта, Эратосфена, Арриана. Греко-персидские войны (477-449 годы до нашей эры), походы Александра Македонского (4 век до нашей эры), морская торговля Египта с Индией, доставка китайского шёлка по так называемому шёлковому пути через Центральную и Переднюю Азии, военные походы римлян способствовали накоплению знаний об Азии. В средние века значительными сведениями об Азии обладали хорезмийцы и арабы (Масуди, Идриси, Бируни, Ибн Баттута и др.), китайцы (путешествия Сюань-Цзана и др.), европейцы, совершавшие крестовые походы (12-13 века) и снаряжавшие посольства к монгольским ханам (итальянец Карпини, фламандец Рубрук). В конце 13 века Азию пересёк венецианец Марко Поло. Прожив 17 лет в Китае, он описал многие части Азии. В 1-й половина 15 века по Южной Азии много лет путешествовал венецианец Н. Конти. В 1466-72 годах через Иран в Индию проехал русский купец Афанасий Никитин, описавший Индию. После захвата турками Константинополя (1453) и закрытия древних сухопутных дорог из Европы в Азию европейцы начали искать морской путь в Индию. В 1498 году португальцы морем достигли Индии (Васко да Гама), в 1509-11 - Малакки (А. Албукерки), в 1511 — Явы, в 1520 году обосновались в Макао. В 1521 году Ф. Магеллан во главе испанской кругосветной экспедиции подошёл к Филиппинам. На Молуккских островах его корабли встретились с португальскими. В 1542 году португальцы достигли Японских островов. В 1560-70-х годах началось завоевание испанцами Филиппин. Колониальные захваты Азии Португалией и Испанией были продолжены в 17 веке Нидерландами и Англией. В 1602 году нидерландская Ост-Индская компания начала колонизацию островов Юго-Восточной Азии. В 18-19 веках Индия была превращена в колонию Великобритании. В 19 веке англичане присоединили к своим владениям Бирму, Франция - Вьетнам, Камбоджу и Лаос, США - Филиппины. Великобритания и Франция в 19-20 веках установили своё господство во многих арабских странах.

Большая роль в исследовании Сибири и азиатского побережья Северного Ледовитого океана принадлежит русским первопроходцам. Путь через Урал («за Камень») был известен русским уже в 11 веке, а мореходы-поморы издавна проникали в Тазовскую губу. В 1364 году новгородцы дошли до реки Обь и по ней до Карского моря. Походы Ермака в 1582-85 годах расширили сведения о Западной Сибири, после чего здесь были основаны первые русские города - Тюмень (1586) и Тобольск (1587). В 1618—1619 годах сибирский казак И. Петлин побывал в Монголии и Китае. В 1-й половине 17 века сибирские казаки-землепроходцы в поисках «неприисканных землиц» и для сбора дорогих мехов в условиях сурового климата, преодолевая огромные пространства, менее чем за 50 лет открыли всю Сибирь. В 1620-х годах русские вышли на Лену, а в 1639 году И.Ю. Москвитин - к Охотскому морю. Почти в одно время с голландской экспедицией М. Г. Де Фриза (1643), достигшего о. Хоккайдо и о. Сахалин, русский землепроходец В. Д. Поярков в 1643-46 годах вышел к устью реки Амур и увидел через Татарский пролив остров Сахалин. В 1649-53 годах по Амуру ходил русский землепроходец Е.П. Хабаров. В 1648 году русские землепроходцы Ф.А. Попов и С. И. Дежнёв прошли морем к реке Анадырь, открыв пролив между Азией и Америкой. В 1649 году Ф. А. Попов достиг Камчатки, а в 1697 - русский землепроходец В. В. Атласов прошёл весь полуостров и увидел Северные Курильские острова. Первые карты Сибири составлены во 2-й половине 17 века трудами тобольского воеводы П. И. Годунова и его помощника С. У. Ремезова. В 1675 году в Китай направилась русская миссия во главе с Н. Г. Спафарием, в 1692 году Пётр I отправил в Китай посла Избрандта Идеса. В 1713 году тобольский дворянин Трушников дошёл до озера Кукунор и верховьев реки Хуанхэ, пересёк Монголию. В 1720-27 годах флору и фауну Сибири изучал приглашённый Петром I немецкий исследователь Д. Г. Мессершмидт. Большое количество географических сведений доставляли христианские миссионеры, в частности иезуиты. Французский иезуит Жербильон в 1689-98 годах пересёк Гоби. С 1707 года в Китае действовала Российская духовная миссия. Крупный вклад в изучение Китая и Монголии внесли её руководители: в начале 19 века - Н.Я. Бичурин (в монашестве Иакинф), в 1840-59 - П. И. Кафаров (Палладий). В 1728 году 1-я Камчатская русская экспедиция В. Беринга – А. И. Чирикова впервые проникла в Берингов пролив с юга. Большой вклад в изучение Северной Азии и Восточной Азии сделала 2-я Камчатская (Великая Северная) экспедиция (1733—1743) под начальством Беринга и Чирикова, которая вела географическое, геологическое, ботаническое, историческое и картографическое изучение Сибири. Участники этой экспедиции Д. Я. и Х. П. Лаптевы, С. И. Челюскин и др. нанесли на карту азиатский берег Северного Ледовитого океана; в 1741 году Берингом открыты Командорские острова. В 1733-43 годах И. Г. Гмелин исследовал природу юга Сибири. С. П. Крашенинников в 1737-41 - дал подробное описание Камчатки. К 1766 году русские открыли и описали всю Курильскую гряду. Большое значение для изучения Северной Азии имели организованные Россией, так называемые Академические экспедиции (1768-74). Их участники II. С. Паллас, И. И. Георги, В. Ф. Зуев и другие изучали природу и хозяйство народов Сибири. Дальневосточные берега нанесли на карту французский мореплаватель Ж.Ф. Лаперуз (1787), российский географ Г. А. Сарычев (1789), английский мореплаватель У. Броутон (1796-97), российский мореплаватель И.Ф. Крузенштерн (1804-05), японский топограф Мамия Риндзо (1809), российский мореплаватель В. М. Головнин (1811). Новосибирские острова, впервые посещённые в 1759-73 годах, описаны российскими путешественниками Я. Санниковым (в 1800-06) и П. Ф. Анжу (1821-23). В 1820-24 годах сибирскую Арктику изучали российские исследователи Ф. П. Врангель и Ф. Ф. Матюшкин, в 1827-28 - северо-восточные берега Азии описал российский мореплаватель Ф. П. Литке. Из исследований Азии в 19 веке важны работы немецкого географа А. Гумбольдта, который в монографии о Центральной Азии описал своё путешествие (1829) в Западную Сибирь и казахские степи. В 1832 году немецкий географ К. Риттер опубликовал «Землеведение Азии». Изучением равнин Средней Азии занимались российские учёные Э. Эверсман (1820-25) и Г.С.Карелин (1832-42). Рельеф и недра Южной Сибири изучали российский геолог Г. П. Гельмерсен (1833-36) и географ П.А. Чихачёв (1842). В эти же годы немецкий естествоиспытатель Ф. В. Юнгхун исследовал Индонезию (1835-49), французские монахи-миссионеры Э. Гюк и Ж. Габе - Тибет и Монголию (1844-46), российский естествоиспытатель А. Ф. Миддендорф - северные и восточные части Сибири (1842-1845) и Ферганскую котловину (1877—1878). В 1844-65 годах подробные исследования рельефа и недр Кавказа провёл российский академик Г. В. Абих. В 1848-53 годах российский мореплаватель Г. И. Невельской и его сподвижники изучали берега Сахалина и Нижнего Приамурья. В 1847-63 годах исследования Малой Азии осуществил Чихачёв. В 1848-63 - российский мореплаватель А. И. Бутаков описал Аральское море, реки Амударья и Сырдарья. Природу Индии, Гималаев и Каракорума исследовали в 1854—1858 годах немецкие географы А.Г. и Р. Шлагинтвейты. В изучении Индокитая важны заслуги немецкого этнографа А. Бастиана (1861-63). Сведения о центральных и восточных районах Китая были собраны экспедициями американского путешественника Р. Пампелли (1862-65) и немецкого географа Ф. Рихтгофена (1868-72). Исследования Тибета и юга Азии провели индийские топографы, состоявшие на британской службе (1856-75). С середины 19 века резко возрастает роль коллективных исследований. Англичане создали Королевское бенгальское азиатское общество, французы - Азиатское общество в Париже и Ханое, голландцы - Общество изучения Южной Азии, немцы - Германское восточное общество и Общество по изучению Восточной Азии. В России изучение Азии усилилось с организацией Русского географического общества (1845), с чем связаны исследования Восточной Сибири и Дальнего Востока, проведённые Р. К. Мааком (1853-59), Л.И. Шренком (1854-56), Г. И. Радде (1855-59), Ф. Б. Шмидтом (1859-62), П. А. Кропоткиным (1863—1866), Н. М. Пржевальским (1867-69), И. Д. Черским (1873-76, 1891). Равнины и горы Средней Азии изучали П.П. Семёнов (1856-57), М. И. Венюков (1859-61), Н.А. Северцов (1866-78), А. П. Федченко (1868-71), В. А. Обручев (1886—1888). Кавказ исследовали Венюков (1861-63) и Радце (1863-93), Иранское нагорье - Н. В. Ханыков (1858-59) и Радде (1879-86). Четыре путешествия Н. М. Пржевальского по Центральной Азии в 1870-85 годах открыли для науки Куньлунь, Наньшань, верховья реки Хуанхэ, озеро Лобнор. Исследования Пржевальского продолжили М. В. Певцов (1876-90), Г. Н. Потанин (1876-99), Н.М. Ядринцев (1878-91), Г. Е. Грум-Гржимайло (1884—1914), В.И. Роборовский (1889-95), П. К. Козлов (1889-1926), Д. А. Клеменц (1891-98), В. А. Обручев (1892-94, 1905-1906, 1909), В. В. Сапожников (1895-1915), Г.Ц. Цыбиков (1899-1902). Среди российских исследований конца 19 - начала 20 века особенно важны многолетние работы И. В. Мушкетова по Средней Азии, В. А. Обручева по Сибири, экспедиции В. Л. Комарова по Камчатке, Восточному Саяну и Северо-Восточному Китаю, И. Н. Клингена, А. Н. Краснова и А. И. Воейкова по Восточной Азии и Южной Азии, Л. С. Берга по Аральскому морю, исследования В. В. Докучаевым почв Кавказа. В. К. Арсеньев исследовал Южное Приморье (1902-03), горы Сихотэ-Алинь (1906-10). Изучение Северной Азии активизировалось в связи со строительством Транссибирской железнодорожной магистрали. Итоги исследования Азии были изложены в ряде работ по Сибири и Средней Азии (В. И. Масальский, Мушкетов, Берг и др.). Идею овладения Северо-Восточным проходом, выдвинутую ещё М. В. Ломоносовым, первым осуществил в 1878-79 годах шведский полярный исследователь Н.А. Э. Норденшельд, прошедший морским путём вокруг Северной Азии с запада на восток. Российская экспедиция Б. А. Вилькицкого прошла этот путь с востока на запад в 1913-15 годах и открыла остров Северная Земля. В 1920-30-х годах были организованы экспедиции биолога Н. И. Вавилова в Афганистан, Турцию и Среднюю Азию. С 1923 года Гималаи и Центральную Азию изучали художник Н. К. Рерих и востоковед Ю. Н. Рерих. Усилиями советских экспедиций завершён период открытий в Азии (ряд островов в Арктике, составлены орографические схемы Северо-Восточной Сибири, Станового нагорья, Памира и др.).

Этнографический очерк. В культурно-этнографическом отношении территория Азии распадается на 8 крупнейших историко-культурных областей: Сибирь, Восточную, Юго-Восточную, Южную, Центральную, Среднюю, Юго-Западную (или Переднюю) Азии и традиционно Кавказ (смотри карту Народы).

Сибирь. Среди народов Сибири преобладают представители североазиатской, арктической (на северо-востоке) и уральской (на западе) рас. К древнему субстрату восходят немногочисленные ныне (так называемые палеоазиатские) языки чукотско-камчатской, эскимосско-алеутской семей, изолированные нивхский и юкагирский. Со 2-го тысячелетия до нашей эры началось расселение с юга носителей енисейских, алтайских (тюркских, монгольских, тунгусо-маньчжурских), в Западной Сибири - уральских (угорских и самодийских) языков. Древнейшие типы хозяйства - охота, рыболовство (особенно в Приморье и по берегам крупных рек) и собирательство; на крайнем северо-востоке (у эскимосов, береговых чукчей и коряков) с 1-го тысячелетия до нашей эры сформировался особый хозяйственно-культурный тип, основанный на морском зверобойном промысле. В 1-2-м тысячелетии нашей эры в Сибири распространяется оленеводство - от вспомогательного до специализированного крупнотабунного (у народов тундры - ненцев, чукчей, коряков), с расселением якутов - разведение крупного рогатого скота и лошадей. В Южной Сибири и Южном Приморье с бронзового века развивались оседлое животноводство (в том числе в Приморье - свиноводство) и пашенное земледелие. Преобладали рыбно-мясная пища, кожано-меховая одежда (у рыболовов - также из рыбьей кожи; глухого покроя в тундре и распашного - в тайге), каркасные землянки, полуземлянки, лёгкие шалаши, у скотоводов - переносные жилища, покрытые шкурами и берестой (чумы, яранги) либо войлоком (юрты). До прихода русских (16-17 век) лишь на юге отмечалось влияние развитых цивилизаций - исламской (у сибирских татар), дальневосточной (у народов Приамурья и Приморья), с 17-18 веках - северно-буддийской (у бурят и тувинцев). В основе религии лежали анимистические и шаманистские формы.

Восточная Азия охватывает Китай (кроме севера и запада), Корею, Японию и Вьетнам (горные районы Вьетнама и отчасти Юго-Западного Китая являются зонами, переходными к Юго-Восточной Азии). Преобладает дальневосточная раса. Языки относятся к сино-тибетской, алтайской (японский и корейский языки), на юге также к паратайской и австроазиатской семьям. Основу культуры составляет (с 5-го тысячелетия до нашей эры) пашенное заливное рисосеяние (Восточная Азия, вероятно, была родиной рисоводства); огромную роль играют также овощи (в основном крестоцветные - капуста, редька, рапс, горчица и др.), соевые продукты (масло, творог, ферментированные пасты и соусы), рыба, морские беспозвоночные, водоросли. Мясо получают в основном от свиней и кур. До середины 20 века лошадей и коров разводили мало и использовали в основном как тягловых животных, молоко почти не употреблялось. Восточноазиатская историко-культурная область практически совпадает с зоной дальневосточной цивилизации, основанной на китайской иероглифической письменности, открытиях в области материальной культуры (бумага, шёлк, фарфор, лак) и др. Буддизм в его восточной форме широко распространён, но уступает по значению традиционным и локальным синкретическим культам (конфуцианство, даосизм, синто, культ предков). Для Восточной Азии характерна каркасная архитектура, часто на невысоком цоколе. Заполнение стен на севере Китая - глинобитное (фанза), на юге - кирпичное, решётчато-штуковое, дощатое, перегородки часто заменены раздвижными ширмами, крыша имеет вогнутую форму, вынесена далеко за пределы периметра стен (в связи с дождливым климатом). На севере Китая и Кореи распространено подпольно-калориферное отопление типа канов. Мужская и женская одежда - широкие штаны и, как правило, туникообразные правозапашные тканевые халаты.

Юго-Восточная Азия включает страны Индокитая (кроме прибрежной части Вьетнама) и островную часть - Нусантару (Малайзия, в том числе полуостров Малакка; Индонезия, Филиппины, Сингапур, Бруней, Восточный Тимор). Господствующие языки в Индокитае - сино-тибетские (тибето-бирманские), тайские и австроазиатские, в Нусантаре - австронезийские. Преобладает южноазиатская монголоидная (местами в горных районах Малайзии и Филиппин - реликтовая меланезийская негроидная) раса. Юго-Восточная Азия находилась под влиянием индусской цивилизации: южного буддизма (тхеравады), древнеиндийской литературы и др. Традиционные алфавиты народов Индокитая и частично Индонезии восходят к южноиндийскому письму. В ряде случаев (при королевском дворе Камбоджи, у горцев-тенггеров на Яве и особенно на острове Бали) сохраняются видоизменённые формы брахманизма-индуизма. Индуистские мотивы преобладают в живописи, скульптуре, архитектуре, музыке, балете, театре (особенно кукольном). В 12-15 веках в Индонезии, на юге Филиппин (у моро) и частично в Индокитае (в области Аракан в Мьянме, у чамов Южного Вьетнама) распространился ислам, с 16-17 века - католицизм (на Филиппинах и в Восточном Тиморе) и протестантизм (у ряда народов Индонезии, позднее - Мьянмы, горных Филиппин). У всех народов сохраняются анимизм и шаманизм. Роль рисоводства здесь ещё выше, чем в Восточной Азии. В горах господствует подсечно-огневое земледелие, на равнинах - пашенное. Важную роль играют пряности, бетель, вяленая и квашеная рыба. Преобладает свайное жилище из дерева и бамбука, с тростниковой двускатной и полувальмовой кровлей, стены и пол дощатые или из расщеплённого бамбука. В Индонезии и горном Вьетнаме местами сохраняются общинные длинные дома. Основа мужской и женской одежды - полотнище, обёрнутое вокруг пояса (бирманские лонджьи, малайский саронг), конец которого может пропускаться между ног (кхмер, и тайский панунг, в Южной Азии такая одежда называется дхоти); сверху носят куртки и кофты (малайский баджу, кебая), накидки, платки и др. Развито производство узорных хлопчатых тканей (батик, икат).

Южная Азия охватывает Индию, Пакистан, Бангладеш, Непал, Бутан, Шри-Ланку и Мальдивские острова. Большинство населения Индостана относится к индо-афганскому варианту индо-средиземноморской расы, среди неприкасаемых каст и так называемых аборигенных племён (адиваси) доминирует южноиндийская раса. Среди населения Пригималайской зоны преобладают южные представители южно-азиатской монголоидной расы. К наиболее древнему этническому пласту населения Индостана восходят носители дравидийских языков (дравиды), на которых ныне говорят крупные народы южных штатов Индии (каннара, телугу, тамилы, малаяли), а также многие племена Южного и Центрального Декана и брагу и на юге Пакистана. В 4-3-м тысячелетии до нашей эры в пригималайской зоне расселились тибето-бирманские народы, в Ориссе и Бихаре (из Северного Индокитая) - мунда, во 2-м тысячелетии до нашей эры из Передней Азии и Средней Азии в Индию переселяются носители индоарийских языков (арии), ныне господствующих в Северном и Центральном Индостане. Буриши в Хунзах-Гилгитской долине Каракорума говорят на изолированном языке, по мнению некоторых учёных, отдалённо родственном кавказским языкам. Основное занятие - пашенное земледелие, поливное и богарное. Возделывают пшеницу и просо (на севере), рис (на юге), разнообразные бобовые и масличные. Некоторые народы занимаются полукочевым и отгонным (в Пригималайской зоне) скотоводством (буйволы, овцы), охотой и собирательством. Основная пища - лепёшки, каши, крупяные колобки с пряными приправами и подливами из бобовых (хинди дал), овощей, реже мяса или рыбы (карри). В высших кастах сильна тенденция к вегетарианству, говядину и свинину едят только представители низших каст. Коровье масло употребляется, прежде всего, в ритуальной пище. Уникальной особенностью народов Южной Азии является всеобъемлющее деление общества на касты. Кастовый строй наиболее развит у индуистов, представители других конфессий - мусульмане, буддисты, сикхи и христиане - обычно помнят своё кастовое происхождение и учитывают его в бытовом поведении; охотничье-собирательские племена с их племенными культами находятся вне кастового деления, но их общины могут превратиться в низшие касты. Большое значение имеет оппозиция понятий: пакка (настоящее, правильное) и качча (недостойное, непрестижное). Пакка - это полный костюм со всеми аксессуарами, кирпичное или каменное жилище, прожаренная в масле пища; качча - неполный и случайный набор одежды, глинобитная или тростниковая хижина, сырая или варенная на воде пища. Индуизм служит основой индусской цивилизации с санскритом (в разных локальных вариантах графики) в качестве основного языка культуры. Буддизм на своей родине, в Индии, ныне представлен слабо. Он доминирует в Ладакхе (Восточный Кашмир), Непале и Бутане - в северной, близкой к тибетской, форме и в Шри-Ланке - в южный форме. В Пакистане, Бангладеш, на Мальдивах господствует ислам. Традиционная одежда на севере - различные формы кафтанов и нешироких штанов, в остальном Индостане преобладает несшитая одежда - сари у женщин, набедренные повязки (лунги, лангути, дхоти) у мужчин. Формы жилища крайне разнообразны в зависимости от климата и местных традиций.

Центральная Азия, отделённая от Индостана Гималаями, включает территории Монголии, Северного, Северо-западного и Западного Китая (Внутренняя Монголия, Цинхай, Тибет), населённые монголами, тибетцами и отчасти тюркскими народами. Преобладает центральноазиатский вариант североазиатской расы. К центральноазиатским народам близки по культуре монголоязычные буряты и территориально удалённые от них калмыки. Основное занятие - кочевое скотоводство (мелкий и крупный рогатый скот, яки, верблюды, лошади), в долинах и оазисах - пашенное земледелие (главным образом ячмень). Основная пища - мясные (главным образом зимой) и молочные (летом) продукты (кислое молоко, в том числе кумыс, свежий и сушёный творог, прессованные пенки и др.), жареная мука; на Тибете - крупа (тибетска цзамба), которой заправляют чай с добавлением молока, масла, топлёного жира, мясной муки и соли. Основная одежда - халаты, правозапашные, с дополнительной левой полой, овчинные шубы, обувь - кожаные и войлочные сапоги. Жилище разборное, крытое шерстяной материей: у монгол и тюрок (так же, как в Средней Азии и Передней Азии) - решётчатая юрта из светлого войлока, у тибетцев (также у иранских и арабских кочевников Передней Азии и Афганистана) - так называемый чёрный шатёр или чёрная палатка из грубой шерстяной ткани. Центрально-азиатская цивилизация основана на северном, или тибетском, буддизме (ламаизме), вобравшем в себя элементы гималайско-тибетского шаманизма, на старотибетской и старомонгольской литературе. Собственно шаманизм также широко распространён.

Средняя Азия во многих отношениях занимает промежуточное положение между Центральной и Юго-Западной Азией, включает Казахстан, Узбекистан, Таджикистан, Киргизию, Синьцзян (Северо-Западный Китай) и Афганистан. Народы Средней Азии говорят на иранских и позднее распространившихся здесь тюркских языках. Физический тип представлен в основном различными сочетаниями европеоидной индо-средиземноморской и контактной (европеоидно-монголоидной) южно-сибирской рас. Благодаря жаркому климату и полноводным, питаемым горными ледниками рекам здесь с древности (5-е тысячелетие до нашей эры) развивается поливное земледелие, в северных степных районах традиционно более развито кочевое и полукочевое скотоводство, в предгорьях - отгонное скотоводство. Основная пища - лепёшки, выпекаемые в глинобитной печи с купольным сводом - тандыре, плов, лапша, пельмени, кислое молоко (айран, катык), сливки (каймак), творог (сузме, курт); большое значение, в отличие от центрально-азиатской кухни, имеют овощи и фрукты. Религия - суннитский ислам (на Памире - шиитский исмаилитский), сочетающийся с элементами шаманизма, чем севернее, тем более ярко выраженными. В литературе и искусстве преобладает переднеазиатское (иранское, в меньшей степени арабское) влияние. Жилище так называемого переднеазиатского типа: глинобитные или саманные жилые и хозяйственные постройки с плоской крышей выходят на внутренний двор, на улицу обращены глухой стеной (тюркский дувал). У кочевников бытуют войлочные юрты. Одежда - штаны с туникообразным платьем-рубахой, иногда с платьем или безрукавкой у женщин, халатом (иного, нежели в Центральной Азии, покроя - без ворота и пуговиц) и узкой курткой или жилетом-безрукавкой (тюркский бешмет) у мужчин. Мужские головные уборы - тюбетейки и тюрбаны, овчинные шапки. Замужние женщины должны были полностью скрывать волосы полотенчатыми головными уборами (что, в частности, диктовалось нормами ислама - смотри Хиджаб), иногда - всю фигуру (смотри Паранджа), девушки носили шапочки (тюбетейки и др.).

Юго-Западная (Передняя) Азия включает Иран и страны азиатского Ближнего Востока. Народы Передней Азии говорят на иранских (на востоке), семитских (на юго-западе) и тюркских (на северо-западе) языках. Преобладают представители переднеазиатского и средиземноморского вариантов индо-средиземноморской европеоидной расы. Азия - один из древнейших центров поливного земледелия, садоводства и виноградарства, на западе большую роль играет финиковая пальма, в степных и горных областях развивалось скотоводство. Основная пища - лепёшки, кислое молоко, мясо, жаренное на вертеле (шашлык) и в виде фарша, бобовые подливы, сухофрукты и блюда на их основе. Жилище и одежда близки к среднеазиатской. Передняя Азия - родина всех авраамических религий (иудаизма, христианства, ислама); ныне здесь преобладает ислам, в основном суннизм, в Иране, Ираке, Бахрейне и Ливане - шиизм; от Западного Ирана до Сирии и Ливана живут также представители различных дробных деноминаций ислама, христиане разных вероисповеданий, иудаисты, самаритяне, друзы, езиды, зороастрийцы, мандейцы и др. Под влиянием ислама в искусстве преимущественное развитие получили орнамент и каллиграфия, изобразительное искусство развивалось под влиянием персидской традиции. Для архитектуры характерны веретенообразные колонны, острозавершённые купола, кессонные и сталактитно-сотовые потолки, крытые террасы-айваны.

Кавказ. К древнейшему этническому пласту Кавказа восходят носители северокавказских и картвельских языков. На индоевропейских языках говорят осетины, армяне и др. В 1-м тысячелетии здесь появилось тюркоязычное население. Преобладают южно-европеоидные балкано-кавказская и индо-средиземноморская расы. До 11-12 веков Южный Кавказ (Закавказье) можно рассматривать как северную периферию Передней Азии, а равнинные и предгорные области Северного Кавказа - как южную степную периферию Восточной Европы. Культурное единство Кавказа сформировалось в период объединения его в 12-13 веках Грузинским царством. Основное традиционное занятие - пашенное земледелие архаического облика, часто террасированное (пшеница, полба, ячмень), отгонное скотоводство (особенно овцеводство), садоводство, виноградарство и виноделие. У народов Северного Кавказа с 14 века вино вытесняется лёгкими алкогольными напитками из зерна (буза, пиво). Поселения в горах (аулы) очень скученные, приспособленные к обороне. Дома в основном из камня. Местами сохраняются дома-башни и жилища-землянки с очагом в центре и светодымовым отверстием в ложносводчатом потолке, опирающемся на четыре столба вблизи очага (грузинский дарбази, армянский глхатун, азербайджанский карадам). В степных безлесных районах распространены глинобитные и саманные жилища и большие поселения с уличной планировкой, в лесистых - деревянные дома и разбросанные поселения. Мужской костюм сложился к 17-18 веку; включает штаны, рубаху, узкую куртку (архалук, бешмет) и приталенный кафтан из сукна (черкеска), войлочную накидку (бурка), головной убор из овчины (папаха) или полотенчатого типа (башлык), обувь типа поршней (чувяки, чирки) или сапоги. Женская одежда - туникообразная рубаха-платье и штаны, распашное приталенное платье с глубоким вырезом. Из мировых религий первым (с 4 века) распространяется христианство (впервые в мире ставшее государственной религией в Армянском царстве в 301 году), с начала арабских завоеваний (7 век) - ислам. Сохраняются доисламские и дохристианские культы, мифология, архаические обычаи (кровная месть, ритуальное застолье, гостеприимство и др.).

Лит.: Зарубежная Азия. Физическая география. М., 1956; Витвицкий Г.Н. Климаты зарубежной Азии. М., 1960; Климатический справочник зарубежной Азии: В 2 часть Л., 1974; Пфеффер П. Азия. М., 1982; Власова Т. В. Физическая география материков (с прилегающими частями океанов). 4-е изд. М., 1986; Гвоздецкий Н.А., Михайлов Н. И. Физическая география СССР: Азиатская часть. 4-е изд. М., 1987; Исаченко А. Г., Шляпников А. А. Ландшафты. М., 1989; Романова Э. П., Куракова Л. И., Ермаков Ю. Г. Природные ресурсы мира. М., 1993; Николаев В.А. Ландшафты азиатских степей. М., 1999; Алексеева Н. Н. Современные ландшафты зарубежной Азии. М., 2000; Антипова А. В. География России. М., 2001; Хаин В. Е. Тектоника континентов и океанов (год 2000). М., 2001.

Н. Н. Алексеева, Ю. Г. Гатинский (геологическое строение и полезные ископаемые); С. А. Арутюнов (народы).